Холодная война (том I)
Эпизод II: В плену пустоты
Глава VIII: Предатель

Искушение погубить себя и все отринуть, не быть ни на кого похожим, навсегда уничтожить то, что нас определяет, предаться одиночеству и небытию, найти единственную точку опоры, где судьбы всякий раз могут начаться сначала.
- Альберт Камю

Кайл АпГорн – следопыт, предатель Ордена Черной Горгульи.
Рафаэль Саббаш – жуликоватый, но религиозный молодой человек, сопровождающий Кайла.

Весна 760 года

Кайл и Рафаэль приближались к границе Фалковнии. В Стурбенте Рафаэль потратил часть своих денег га лошадь, чтобы не отставать от наемника, и теперь они двигались гораздо быстрее. Когда впереди замаячила фалковнийская застава, Рафаэль попросил Кайла держать язык за зубами и вообще вести себя как можно более цивилизованней. Переговоры он был готов взять на себя.
Солдаты остановили их, и офицер осведомился, с какой целью они едут в страну Ястреба. Не моргнув и глазом, Рафаэль соврал ему, что они путешествуют по странам Ядра и в Фалковнии проездом. Очевидно, его объяснение устроило офицера, поэтому он потребовал запечатать оружие и пройти к человеку, который выписал бы им документы. Кайл неохотно отстегнул свой пояс с мечами и протянул его солдату. Отбросив пояс в сторону, тот обмотал рукоятки мечей проволокой и вернул их владельцу. Другой солдат с некоторым отвращением принял протянутые пистоли Рафаэля, разрядил их выстрелом в землю и замотал точно такой же проволокой рукоятки. На прощание офицер посоветовал не снимать с оружия печатей, во избежание неприятностей.
Офицер, ответственный за документы с неестественной для фалковнийцев печатью интеллекта на лице, встретил их без всякого энтузиазма. Выписав им документы, за утерю которых полагалась смертная казнь, он вручил их путникам, и поинтересовался, везут ли они с собой иностранную валюту. Рафаэль ответил ему, что везут, и что хотят разменять пятьдесят пасленов на соколиные головки. Услышав о таких деньгах, офицер спросил, какую сумму они вообще провозят через границу. Кайл и Рафаэль замялись, зная, насколько солдаты неравнодушны к деньгам. Когда Кайл в очередной раз попытался ответить уклончиво, офицер сгреб его за ворот и в последний раз задал свой вопрос. Видя, что дело принимает неприятный оборот, Рафаэль вмешался и показал сумку, в котором хранились две с половиной тысячи пасленов. Офицер удовлетворенно отпустил Кайла. Чтобы замять инцидент, путники согласились разменять вчетверо больше денег, чем собирались. Вручив Кайлу мешок с «самой конвертируемой в мире» фалковнийской валютой, он отпустил путешественников, сделав на прощание какие-то пометки в их документах.
Первый город, встретившийся им на дороге, они проехали, не останавливаясь. К вечеру он достигли Сильберфаса, небольшого города на севере Фалковнии. Они чудом успели до закрытия городских ворот, и остановились в припортовой таверне «Строгий рыбак», в которой было довольно неплохое обслуживание для такой страны, как Фалковния. Поужинав, они устроились на ночлег.
Рано утром, когда Рафаэль выходил из гостиницы прогуляться перед завтраком, он заметил большое скопление легких кораблей на пристани. Остановив проходившего мимо моряка, он расспросил его о маршрутах. Моряк ответил, что корабль, на котором он служит, сегодня днем отправляется в Лекар, столицу Фалковнии, а оттуда, через несколько дней в Ривалис, что в Дарконе.
Вернувшись к Кайлу, он предложил ему продолжить путь по реке. Во-первых, это было комфортнее, во-вторых, быстрее, а в-третьих, так было гораздо меньше шансов лишний раз встретиться с фалковнийскими патрулями. Подумав, Кайл согласился, и после завтрака они отправились на корабль.
За скромные деньги их поселили на нижней палубе. Каюты здесь отсутствовали, поэтому коротать дорогу Кайлу и Рафаэлю пришлось в одном помещении с двумя десятками пассажиров. Коней и прочих животных на корабле держали в другом отсеке. Кайл устроился на своей койке, и старался не вставать с нее, на все расспросы попутчиков отвечая односложными фразами. Рафаэль был более раскован, но на предложения поиграть в кости отвечал отказом, поясняя, что Эзра не одобряет азартные игры. За это он заслужил всеобщее презрение и кличку «священник».
Ближе к вечеру Кайл решил прогуляться и вышел на верхнюю палубу. Там он стоял, дыша свежим воздухом и любуясь закатом, когда на плечо ему села птица. Повернув голову, он с отвращением заметил, что птица была мертвой. Таких тварей держали при себе офицеры Ордена для передачи сообщений. Заметив листок бумаги, привязанный к лапке создания, он понял, что Орден пытается связаться с ним. Кайл осторожно отсоединил записку и, скинув мертвую птицу в воду, развернул ее. Записка была короткой, в ней сообщалось, что «командир АпГорн» может возвращаться обратно, так как задание его выполнено. Скрипнув зубами, Кайл скомкал бумажку и спустился обратно. Проходя к своей койке, Кайл отметил, что Рафаэль все же соблазнился азартной игрой и теперь увлеченно кидает игральные кости. Кажется, он даже выигрывал.
К вечеру следующего дня корабль прибыл в порт Лекара. Пассажиры начали сходить на берег, вынося свои пожитки, а Рафаэль остановился перед капитаном и поинтересовался, когда они отправляются в Ривалис. Задумавшись, капитан ответил ему, что это произойдет не ранее, чем через два дня, чтобы была возможность набрать побольше пассажиров. Кайл счел это разумным, и когда они уже собирались идти искать гостиницу, где можно было бы провести эти три дня, капитан предложил им остаться на судне. Идея была неплоха, и, заплатив ему денег, они вернулись на свои койки.
Наутро Кайла посетила нездоровая идея отправиться в город на поиски нового пояса, взамен потерянного на границе. Прихватив с собой сонного Рафаэля, он пошел осматривать достопримечательности столицы гостеприимной страны Ястреба.
Лекар был отвратителен. Когда они дошли до главной площади города, Рафаэля вывернуло наизнанку – он увидел затейливую композицию из кольев и нанизанных на них гниющих тел. Он вытер рот грязной рукой и закашлялся. Быстро купив в какой-то лавочке дешевый пояс, они пошли обратно к кораблю, стараясь держаться подальше от омерзительной площади. Рафаэль чувствовал себя нехорошо, его знобило, и как только они вернулись на корабль, он, заплатив серебряный за таз с водой, умылся и лег спать.
На следующий день он почувствовал себя еще хуже. Глаза его слезились, и у него началась лихорадка. Когда Кайл обратил внимание на его плачевное положение, Рафаэль был уже совсем обессилен. Стащив его с кровати, он отвел его к капитану и потребовал привести доктора. Взяв с него немного денег, тот послал за лекарем, и посоветовал уложить больного в постель.
К приходу доктора Рафаэлю стало совсем худо. Глаза его покраснели и сильно чесались, и его постоянно тошнило. Он почти ничего не видел, перед глазами мелькали лишь смутные силуэты. Врач, осмотрев его, с сожалением сообщил Кайлу на ломаном балоке, что пациент вряд ли когда-нибудь прозреет, но спасти его жизнь, в принципе, можно, если смазывать глаза специальной мазью. Это была известная в Фалковнии болезнь, лечить которую было невозможно. Выдав Кайлу мазь и бинты, он удалился, взяв несколько соколиных головок за консультацию.
Вечером корабль отплыл в Даркон, увозя с собой слепнущего Рафаэля, и Кайла, погруженного в размышления о полезности больного спутника. Смазав глаза Рафаэля мазью и сменив повязку, он лег спать, понимая, что если тот не прозреет в ближайшие несколько дней, то придется бросить его в ближайшем городе. В Ривалис они должны были прибыть с утра.

Корабль причалил на небольшой пристани, вокруг которой суетились полурослики – Кайл, который несколько лет был знаком с Корой, не удивлялся им и не принимал за детей.
Главной проблемой было то, что ни он, ни Рафаэль, который почувствовал себя несколько лучше, не знали местного языка. Случайно приметив гостиницу, он зашел в нее, придерживая за плечо незрячего спутника, и на пальцах объяснил хозяину, что они хотят снять комнату. Полурослик, жадный до денег, быстро понял, чего хотят гости, и, забрав у него несколько золотых пасленов, провел в комнатку. Вещи и деньги, что они несли с собой, Кайл предусмотрительно переложил себе.
Состояние Рафаэля улучшилось, но зрение так и не вернулось, и он с ужасом думал о том, что будет с ним, если он так и не прозреет. Кайл, которого он считал бездушным скотом, наверняка бросит его одного, отобрав все деньги. Но поделать он ничего не мог, и ему оставалось только ждать, надеясь на чудо и молиться Эзре. Ближе к вечеру, когда они ложились спать, Кайл забрал у слепого оба пистоля, но увидев, как тот побледнел и сквозь сжатые зубы потребовал вернуть ему его «фамильную ценность», отдал ему тот, что выглядел получше. Вырвав у Кайла свое оружие, он трясущимися руками заткнул его за спину и лег на кровать. Пожав плечами, Кайл вышел из комнаты. Рафаэль понимал, что этот подлец бросит его здесь одного, и поэтому решил убить его, если через день не произойдет чудо. Как только Кайл закрыл за собой дверь, он снял с пистоля фалковнийские печати и, зарядив его, спрятал.
На следующий день они решили еще раз попытать счастья и найти доктора. Спустившись вниз, они начали искать хоть кого-нибудь, объясняющегося на понятном им языке. Вскоре Рафаэль услышал откуда-то звуки мордентской речи. Объяснив Кайлу, куда его вести, он добрался до человека, который спорил о чем-то с полуросликом. Человек, путешественник из Даймонлю с пониманием отнесся к проблеме Рафаэля и объясни одному из постояльцев, что хотят эти двое. Один полурослик вызвался отвести их к доктору.
Доведя их до дома доктора, он что-то сказал им, и скрылся. Кайл пожал плечами и постучался в дверь. Через несколько минут к ним вышел пожилой человек и, посмотрев на Рафаэля, чьи глаза были забинтованы, пригласил их внутрь.
Осмотрев Рафаэля, доктор сокрушенно покачал головой и сказал что-то на своем языке. Жестами Кайл поинтересовался, будет ли Рафаэль видеть, на что доктор отрицательно покачал головой и выдал ему шелковую повязку. Шансов на исцеление не было.

Они вернулись в свой номер и там продолжили дискуссию, начавшуюся по выходу из приемной доктора. Рафаэль умолял Кайла сделать еще одну попытку и найти ему какого-нибудь колдуна, которые по слухам, обитали в этой стране. Он был готов сделать все, что угодно, лишь бы Кайл не бросал его одного умирать в этом месте. Кайл не особо прислушивался к мольбам Рафаэля и хладнокровно ел свой обед.
Наконец, когда Рафаэль понял, что просить о чем-нибудь этого типа бесполезно, он поинтересовался у него, собирается ли тот забрать все его деньги и вещи. На это Кайл, не покривив душой, ответил, что собирается. Он не видел смысла врать. Лицо Рафаэля исказила жуткая гримаса, и, выкрикнув проклятье, он выдернул из-за пояса пистоль. Кайл помнил, что на пистоле была печать, но когда Рафаэль достал его, с удивлением отметил, что печати нет. К счастью, он среагировал быстрее и выбил оружие из рук слепого.
Лишившись пистоля, Рафаэль дернулся к столу и, схватив нож, кинулся на Кайла. Тот без труда увернулся от его выпада, и, вырвав нож, пинком отбросил его на кровать.
Изрыгая проклятия и сыпля цитатами из Книги Эзры, Рафаэль, нагнувшись, достал из голенища сапога свой длинный нож и кинулся на Кайла. Вцепившись в следопыта, он ударил его ножом. Хлынула кровь из глубокой царапины, но Кайл, не обращая на это внимания, ударом в висок оглушил жулика. Прошипев что-то про «Легионы Ночи, которые пожрут душу» Кайла, он мешком сполз на пол.
Кайл связал слепого простынями и, прихватив с пола изящный пистоль, спустился вниз. Заплатив трактирщику сумму, которой бы Рафаэлю хватило на проживание на неделю, он оседлал коня и помчался по дороге, ведущей в Карг.

Он стоял на берегу реки. Туман клубился вокруг него, впрочем, не подступая слишком близко. Вглядевшись, на другом берегу он начал различать фигуры. Все они были смутно знакомы: вот юноша, почти мальчишка, с глазами замотанными повязкой, вот высокий аристократичного вида мужчина, женщина с чудовищными ожогами, замотанная в какое-то тряпье, нечто жуткое и неестественное, похожее на живые тени, клубящееся в одежде Доннаша; их было много, но большинство скрывал туман. Фигуры шептали что-то, но он не мог разобрать слов. Их голоса сливались и превращались в шипение заполнявшее все вокруг, вползавшее в душу Он развернулся, чтобы уйти прочь от этих странных фигур, но куда бы он не повернулся, всюду он видел туманный берег и ряды людей с укором смотревших на него. Не выдержав, он схватился за голову и закричал…

Кайл сел на кровати, тяжело дыша. Детали кошмара быстро стирались из его памяти, но Кайл АпГорн знал, что на следующую ночь они придут опять. Кошмары мучили его, с каждым разом становясь все отчетливее. Охотник старался не спать, но даже его тренированному телу иногда требовался отдых. Прогоняя остатки сна Кайл встал и распахнул окно. Холодный зимний воздух ударил ему в лицо, заставив поежится, - воздух Даркона, страны, с которой он должен был воевать, страны, в которой он ни в коем случае не должен был появляться без приказа. «Предатель» шепнул чей-то голос. Он вздрогнул, но наваждение уже прошло. Светало. Пора было собираться и продолжать путь. Кайл спустился вниз.
Довольный трактирщик, как ни странно говорящий на балоке, поздоровался с охотником, а тот в ответ сухо поинтересовался, как добраться до Карга. Старик объяснил ему, предупредив, чтобы он свернул с Королевского тракта, через пару миль после гостиницы, и ехал далее по проселочным дорогам. Кайл, решив, что на тракте беспредельничают разбойники, вывел лошадь, оседлал ее и вскоре вновь мчался к своей цели.
Тракт был хорошим, ровным. По нему явно часто проезжали путники, но сейчас было слишком рано, и никого не было, так что Кайл вполне мог отдаться воспоминаниям…

«Даркон – огромная, негостеприимная страна, – говорил Харг, расхаживая перед отрядом новобранцев. – Правит ей король-чародей Азалин Рекс – чудовище в человеческом обличье; ему наплевать как на свой собственный народ, так и на все сопредельные страны. Держать людей в повиновении ему помогает Каргат – организация шпионов и убийц, полностью преданных своему господину. Их база располагается в Карге, непреступной и мра…»

Внезапно лошадь остановилась, прерывая размышления своего хозяина. Прямо перед ним был дорожный знак, видимо обозначавший ближайший город. Разобрать надписи Кайл не смог, но его внимание привлек человеческий череп толи в шутку, толи как предостережение водруженный на знак. Далее, всего в паре миль, раскинулся город, поражавший своими размерами: раскинувшийся на двух берегах реки, он был огромен, намного больше Левкареста или любого другого города, где Кайл побывал за свою жизнь.
Кайл вдруг вспомнил, что во время одного из своих экспериментов король-чародей уничтожил свою столицу вместе со всем населением. Руины, лежащие перед ним, несомненно были Ил Алуком, когда то величайшим из городов Ядра. Охотник, последовав совету трактирщика, свернул на проселочную дорогу, объезжая убитый город. Деревья, и без того вялые, стояли здесь словно мертвецы. Иногда краем глаза следопыт отмечал какое-то движение, но, обернувшись, осознавал, что это лишь ветер колышет скрюченные, похожие на руки ветви. Объехав, наконец, город и вновь оказавшись на Королевском тракте, Кайл почувствовал огромное облегчение и, пришпорив коня, поскакал дальше. Ему встретилась развилка, но чутье охотника безошибочно подсказало ему верный путь, уводя в какие-то болота. Ближе к вечеру он доскакал до какой-то захудалой деревушки.
Создавалось впечатление, что деревня находится на военном положении: все патрулировалось солдатами, селяне практически не ходили по темным улочкам, дороги тут и там были перегорожены баррикадами. Найдя обнесенный насыпью трактир, Кайл жестами договорился с хозяином об оплате и улегся спать.

Спать! Сейчас после длительных поисков нужной им башни, схватки с гоблуном и последовавшим побегом, волоча изнемогающего от усталости Доннаша на плечах он неимоверно хотел отдохнуть. Но звуки волынок и вопли гоблунов гнали его вперед. И тогда, понимая что их вот-вот догонят он принял решение: сбросив Доннаша на землю он объяснил: «Я хочу жить и поэтому должен бросить тебя здесь. Прощай». Убегая, он еще слышал шипение Доннаша: «Предатель! Ты всю жизнь будешь предавать тех, кто доверится тебе! Отныне, такова твоя судьба!»

Он проснулся в холодном поту. Кайл прекрасно помнил те события и также хорошо он помнил то, что Доннаш не произносил этих слов. За окном было раннее утро. Внезапно охотник услышал крики и какой-то грохот. Выхватив меч, он бросился на улицу, но там все уже было кончено: толпа народа с фонарями окружила какое-то человекоподобное, клыкастое существо, и теперь тыкало в него копьями, проверяя, живое оно или нет. Стражник, заметив Кайла, что-то резко сказал на дарконисском и показал на гостиницу. Пожав плечами, охотник отправился завтракать.

Не разбираясь в местной географии и даже не зная языка, охотник, тем не менее, всегда ухитрялся выбирать нужное направление, обходя наиболее опасные места. Одна развилка, впрочем, заставила его вздрогнуть. Когда он выехал из селения перед, ним лежали две дороги, скрытые туманом, однако на одной из них туман явно был непростым, клубясь, он принимал смутно знакомые кайлу очертания людей из его снов. Стараясь не смотреть туда, он выбрал другую дорогу. К вечеру он был у ворот Карга, над которыми развивались фиолетовые знамена с изображением пылающего ока.
Как он и подозревал просто так войти в город ему не дали: сказалось незнание языка и, где-то через час, офицер начал допрос на родном языке Кайла. Впрочем, было заметно, что ему по большому счету нет дела до похожего на бродягу путешественника и сказав: «Мы будем следить за вами» и пропустил охотника в город.
Остановившись в гостинице стилизованной под водяную мельницу, он быстро нашел человека владеющего балоком: ей оказалась миловидная полуэльфийка Илона «Весенняя Заря», игравшая в трактире грустные баллады. Быстро познакомившись Кайл, попросил ее привести его к какому-нибудь колдуну, пообещав десять золотых как вознаграждение. Меркантильная полуэльфийка-бард легко согласилась и пообещала привести его к одному знакомому завтра утром. Договорившись на этом Кайл, отправился в свою комнату.
Проснувшись и быстро перекусив, охотник с удивлением отметил, что спал спокойно. Он надеялся, что теперь, когда он вышел на верный путь, кошмары оставили его. В главной зале Илона уже ждала его, и быстро поприветствовав, повела на встречу с магом.
Через пятнадцать минут блужданий по трущобам, Кайлу пришлось напомнить, что он платит не за процесс, а за результат и потребовать провести его к лавке колдуна кратчайшим путем. Вздохнув, Илона согласилась и, выйдя за угол, указала охотнику на какую-то вывеску. Это действительно оказалась лавка колдуна, однако договориться с ним Кайлу не удалось: маг утверждал, что может научить охотника понимать все языки, но за огромные деньги, одному языку он отказался учить наотрез, ссылаясь на тайны магии и постоянно повторяя слово «Аркана». Ни с чем охотник покинул заведение, однако у него созрел новый план.
Охотник предложил полуэльфийки сделку, от которой она не могла отказаться – сопровождать его в качестве переводчицы, за весьма солидную сумму, с не менее солидным авансом. Он открыл ей, что ищет Габриэля Хантера, охотника на ведьм из Невучар Спрингс, и оказалось, что это родной город Илоны (во всяком случае, она так утверждала, но мудрый охотник уже понял, что в ее словах от силы треть является истиной).
Илона с радостью согласилась его сопровождать и предложила отправиться в Невучар Спрингс, обитель эльфов на корабле из Маякля. Наивная девушка обожала путешествовать.

Илона оказалась очень общительной, живой девушкой, рядом с ней Кайл чувствовал себя мертвецом. Она постоянно щебетала о своей жизни, причем старалась исподволь выведывать и о прошлом охотника. Когда они добрались до пристани Кайл уже начал подозревать, что она агент зловещего Каргата. Взяв билеты, они остановились в гостинице. Там, в окно, Кайл увидел очень странное здание. У него был открытый двор, по которому ходили люди, явно пленники этого места, несколько надсмотрщиков следили за ними.
Оказалось, что это приют для душевнобольных, а не тюрьма, как сначала подумал Кайл. «Много сумасшедших в наши дни», – объяснила Илона, заметив интерес охотника.
Кайл заметил как один из «заключенных», долго смотревший в его сторону внезапно подмигнул ему и, помахав рукой, скрылся из вида. Озадаченный этим охотник, как всегда не раздеваясь рухнул на кровать и моментально заснул.

«Предатель!» – рокотал в его ушах рев Харга –«Ты же знаешь что в Черном Ордене делают с дезертирами и предателями!» - великан отшвырнул его в сторону, цепи которыми были скованы его ноги и руки натянулись, когда ученики, державшие их, начали буквально растягивать его в разные стороны.
«Ну что командир? - прошептал еще один голос. «Мы снова встретились. Вот только командовать теперь буду я». Обезображенное лицо Брайана склонилось над ним, кривя губы в кошмарной улыбке. Труп, бывший когда-то Брайаном, резким движением вытащил какие-то клешни и с криком «Предатель!» вогнал их в его лицо.

Испуганная Илона разбудила Кайла. Он все еще тяжело дышал, пытаясь отойти от вернувшегося кошмара. Илона легла спать, а Кайл так и не смог уснуть до утра.

Корабельная палуба мерно поскрипывала под ногами. Кайл стоял и молча любовался красотами Даркона. Что не говори природа была прекрасна – огромные поля, густые леса, здесь, вдалеке от центра страны, мрачная тень короля-чародея переставала давить на него и он почти мог расслабится, почти мог забыть о своей миссии… убить Габриэля Хантера. Внезапно он осознал, что плана как такового у него нет. Сам он, матерый убийца из Иммола не появлялся на родине уже два года. Хантер мог быть где угодно, но практически наверняка его не было в Невучар Спрингс. Более того, даже если бы он был там, Габриель легко убил бы его, ведь до сих пор Кайлу просто неимоверно везло, и он понимал это. Вообще, зачем он, преуспевающий командир ордена пустился в погоню за этим таинственным и неуловимым убийцей, вместо того чтобы с выполненным заданием вернутся на родину, в Баровию? Кайл искал и не находил ответа. Так он простоял всю ночь и лишь под утро отправился в каюту. То ли он слишком устал толи еще что-то, но кошмары не посетили его.
Ранним вечером следующего дня, корабль причалил у пристани в Невучар Спрингс. Когда они сошел на берег, первое что поразило Кайла, была атмосфера. На мгновение он забыл о Хантере, о призраках, о своих кошмарах и мог только трепетать перед величием города эльфов. Время словно бы становилось здесь, изящные постройки переплетались с деревьями – охотник почувствовал, что попал в место, где души отдыхают, ожидая страшного суда. Но наваждение рассеялось, как только он ощутил все презрение этого места, сфокусированное сейчас на нем, человеке, посмевшем прибыть в эти священные рощи. Полуэльфийка тоже как-то неуверенно поежилась.
Они остановились в шикарной гостинице у реки. Илона долго убеждала хмурого хозяина на эльфийском о чем-то, но, в конце концов, он расцвел в улыбке и устроил их в лучшие номера. Уже в номере Илона спросила Кайла, что он собирается делать. Охотник спокойно объяснил, что его задача найти Хантера, поэтому в ближайшее время она узнает, где он живет, а если его нет в городе, то, как его найти. Полуэльфика намекнула, что нанималась только переводчицей. «Я изменил условия сделки, – холодно парировал Кайл. – И молись, чтобы я не изменил их снова. Начинаешь завтра». После чего он лег спать.

«Спать? А зачем тебе сон, ты же можешь не спать неделю напролет и чувствовать себя в полном порядке. Зачем тебе сон?»
«Когда я столкнусь с Габриэлем, я должен быть готовым к бою. Только так я смогу победить его».
«Ха! Ты прекрасно знаешь, что даже двое, таких как ты, не смогли бы убить его, он слишком хитер для таких тупых прямолинейных убийц как вы. Открой секрет, зачем ты гонишься за ним? Что он тебе сделал? Не сомневаюсь, что он забыл о твоем существовании, как только пересек границу Борки, а ты все страдаешь, выслеживаешь, девчонку опять же зачем приплел? Она же погибнет, и ты это знаешь. Ты ее предашь.

Наконец, в один прекрасный день, Илона ворвалась в его комнату, и радостно светясь торжеством, сообщила, что узнала кое-что. Она нахально потребовала еще денег и Кайл холодно заплатил ей. Общительная полуэльфийка узнала о том, что Габриэль действительно охотник на ведьм, работает на бастиона Рейнса, главу церкви Эзры в Дарконе, и что он был здесь пару недель назад, но сразу уехал, видимо получив новое задание. А так, он приезжает раз в полгода, иногда чаще. Раньше его звали Габриэль Хантерфог, а затем он сменил фамилию на Хантер. Единственный, кто знал, как его найти, это был бастион Рейнс, располагающийся в Последнем Редуте – главном храме Эзры Даркона, но Кайл был уверен, что к главе церкви его не подпустят на 100 футов. Кайл задумался, а не взять ли его штурмом, на что Илона заметила: «В нем главное не то что он Последний, а то, что он Редут. Говорю же тебе, это настоящая крепость». Она начала уговаривать его бросить это дело и уйти.
Кайл долго слушал ее, думал, и, наконец, либо отчаянье окончательно овладело им, либо его храбрость дрогнула перед испытанием. Кроме того, Кайл вспомнил рассказы о короле-чародее, теперь, когда он был в его стране, бросающие его в ужас. Впервые он всерьез задумался над тем, чтобы забросить это дело и бежать. Выгнав ее из своей комнаты, Кайл погрузился в размышления, теперь терзающие его все время.

- Что ты собираешься делать? Собираешься убить ее, как тех солдат близ Лечберга, просто потому, что слишком много хочет, а?
- Нет, она выживет, клянусь, она останется жива!
- Клянешься? Чем, прости? Ты же всех предал, даже себя. Тебя надо бы в легенды записать, как величайшего предателя, но ты слишком жалок для легендарного героя! Не поэтому ли ты так ненавидишь Хантера: он ткнул тебя лицом в грязь, показал тебе самому и всем окружающим, что ты ничтожество. Ну а ты не снес унижения и теперь мстишь. Как благородно. Один слепец уже гниет в Ривалисе – первая жертва твоей мести.
- Замолчи!
-Нет, я уж продолжу. Тебе надо бежать отсюда. Ты ведь знаешь, что король-чародей следит за всеми приезжающими в Даркон, и ты наверняка привлек внимание его пылающего ока. Тебя ведь учили этому в Великой Темнице. А как только он заметит тебя, он начнет изменять твою память, сначала по чуть-чуть, затем сильнее и сильнее. Скажем, где ты родился?
-В Иммоле!
-А ты уверен? Подумай еще немного, вдруг ты родился в Валлаки? Или в Крезке? Или в Левкаресте? А может быть тут, в Невучар Спрингс? Да, а кто такой этот твой Габриель Хантер? Где ты его встречал? Он твой друг? Сослуживец?
-Прочь, уйди, оставь меня одного!
-Ты и так один, - ответил зловещий голос.

Внезапно Кайл понял, что сидит на полу, а к его виску приставлен пистоль. Вздрогнув, он отбросил его в угол. Оружие глухо упало на пол. Остаток ночи охотник просидел у окна. Под утра пришла веселая Илона но все ее хорошее настроение умерло как только она взглянула на Кайла: страшную бледную тень себя прежнего, сидевшую в углу с мечем в одной руке и пистолем в другой. Хриплым голосом он сообщил что уезжает сегодня. Образованная Илона без труда предложила ему несколько вариантов, куда можно было отправится. На юге лежало государство Новая Васса, на западе небольшое островное баронство Лиффе, а на севере лежала стена Туманов, войти в которые означало сгинуть навсегда.
Паранойя в то время уже окончательно овладела Кайлом. Он, казалось, чувствовал влияние на свой разум черного колдовства короля-чародея. Путь в Новую Вассу был слишком долгим и опасным – агенты короля вполне могли перехватить его. Баронство, расположенное в такой близости от Даркона тоже не представлялось надежным убежищем.
А вот Туманы. Цыгане говорили, что отважный человек войдя в них, мог исчезнуть навсегда и жить в безопасности в далеких странах расположенных за ними. Тот, кто способен бросить вызов их порождениям и победить, получит высшую награду – свободу.
Кайл принял решение. Он сказал что Илона будет сопровождать его до Туманной границы, дальше он отдаст ей деньги и войдет в нее. Немного нервничая, Илона спросила, а не обманет ли он ее, на что Кайл холодно ответил: «Я честный человек».

Когда перед ним клубилась плотная стена Туманов, Кайл остановился. Он кинул Илоне обещанную награду и, не прощаясь дернул поводья своего черного скакуна, направляясь вперед. Он верил, что оставит все позади: мстительных Черных Горгулий, Каргат и его темного повелителя, Хантера, все свои грехи. Он верил что спасется, и ради этого он пошел на последнее предательство. Он предал самого себя – нарушил свою клятву мести.
Впереди, в туманах Кайл отчетливо различал призрачные фигуры из своих снов: вот Граф Страд XI стоит, скрестив руки на груди. Его взгляд полон ненависти, вокруг него клубиться какая-то темная аура. Вон Иван Дилисния и Иванка Борици стоят и издевательски смеются над ним. Вокруг них тоже какие-то ауры. Яков Кацки стоял там же, в полном боевом доспехе, с косой, страстно жаждущий, но не способный убить Кайла. В странной обожженной фигуре он с трудом узнал Кору. Ее фигура излучала сочувствие. Чуть сбоку сбились в кучку другие его подчиненные: Овидий с растерзанной шеей, Брайан, весь в чудовищных шрамах, странная, закутанная в плащ фигура, в одежде Доннаша, однако вместо лица у него был черный провал, все его камрады из Великой Темницы, которых он убивал одного за другим во время испытаний, все невинные и виновные люди, павшие от его руки…
Кайл отметил, что любопытная фигурка полуэльфийки крадется за ним, но затем белесая мгла окутала все вокруг. Кайл не верил в богов, и не мог шептать молитвы о спасении. Но чем дальше он ехал вперед, тем сильней стучало у него сердце, и тем стремительней меркла надежда.
Наконец он выехал из Туманов. Вокруг был густой лес, скрипели деревья и в темноте ухали совы. Впереди виднелась какая то пещерка в скале. Кайл тронул поводья и направился к ней. Он слез с коня у пещерки и вошел внутрь. Внутренне он понимал, что увидит там – ту реку из его снов и все жертвы его зла. Однако он ошибался. Он очень сильно ошибался.
И даже его черное сердце содрогнулось, когда он вошел под освященные факелами своды пещеры…

Эпилог
Черное Убежище, это зловещее и темное место. Оно плывет в Туманах и даже самым хитрым охотникам за головами и стражникам не попасть туда. Бандиты, именующие себя Черный Отряд, избрали это место своим логовом. Среди них есть суровый, громадный и битый налысо воин, сражающийся двуручным мечем, есть ведьма Халы, отступившая от идеалов своей богини, есть злой колдун и есть множество других жестоких и темных личностей.
Их предводитель, следопыт по имени Кайл АпГорн восседает на каменном троне в центре пещеры, окруженный золотом и другой добычей. Он в совершенстве владеет своим волшебным клинком, и с помощью своих черных чар он может переносить логово на дороги других государств Земли Туманов. Когда это случается, бандиты нападают на путников и караваны, грабят и всегда бесследно скрываются в лесу. АпГорн никогда не принимает участия в набегах, так как только он способен скрыть свое Черное Убежище в Туманах, когда его разбойники вернуться с награбленным.
Однако есть вещи, которые как ничто иное омрачают АпГорна. Все его люди, скрытно плетут планы и интриги против него – каждый хочет занять его каменный трон, но ни у кого пока не хватает на это сил. Опутанный заговорами и коварством, он держит своих людей в железном кулаке, опасаясь, что однажды он даст слабину и его люди растерзают его как бешенные волки. Порой он посещает могилу в лесу, недалеко от пещеры. Там была захоронена несчастная девушка, изнасилованная и избитая до смерти его отрядом, прежде чем он сумел их остановить. Кайл понимал, что несчастная пала по его вине – еще одна жертва его предательства, хотя уже и не осознанная. На камне, под которым лежит ее тело, высечена надпись: «Илона, Весенняя Заря».
Кайл АпГорн всем своим черным сердцем ненавидит Габриэля Хантера, и приказал своим слугам искать его везде, где смогут. Однако он уверен, что если они и найдут его, то утаят или попытаются как то использовать это против него. Кайл уверен, что если ему удастся отомстить Габриэлю, убить эльфа, то Туманы, запершие его в пещере в сумеречном лесу, наконец, освободят его…