Ужасный урожай

Эстив Бартош- негодяй из Ришмюло, редкостно бездушная скотина
Фелиция Деланес- наивная, но смышленная девушка-бард, его содержанка

Осень 737 года

В тот роковой вечер, когда им сделали это предложение, они возвращались домой поздно вечером после ужина в кафе. В их гостиной их маленькой квартирки сидел какой-то джентльмен в черном. Он не представился и сообщил, что ему рекомендовал Эстива их общий друг, как «надежного человека» и предложил ему работу, за которую готов был заплатить 500 скандалов. Эстив согласился и получил визитку-приглашение в некое заведение под названием Академия Наук - джентльменский клуб в столице. Ночной посетитель раскланялся и ушел. Уже в постели Эстив сообщил Фелиции, что завтра они отправятся в путешествие.
Утром они купили билет на дилижанс до Понт-а-Мюзе и уже в 4 часа дня были там. К их сожалению, когда они нашли клуб, строгий швейцар повернул их, сказав, что клуб открывается в семь. Эстиву, Фелиции и их собакам пришлось три часа наслаждаться видами столицы и ждать открытия. Наконец, точно в срок они были у двери. После некоторых пререканий со швейцаром их пропустили внутрь, но собак запретили перемещать дальше прихожей. В глубине здания в кабинете, заваленном книгами, они встретились с человеком, который представился как Маурис Десакс. Маурис предложил им задание, за которое обещал заплатить 500 скандалов. Нужно было сделать сущий пустяк – отправиться на территорию Фалковнии, в небольшой городок Делмунстер, недалеко от Ястребиного Гнезда (он предоставил карту). Две недели назад в свой телескоп он видел, как в том месте упала звезда (примерное место, где она упала, он отметил на карте – в Вигилия Димортия – лесе подле деревушки). Эстив попытался поторговаться, но одного только вида его впалых щек и черных кругов под глазами, которые в темноте мерцали как у кошки, было достаточно, чтобы искать любой предлог, лишь бы не иметь с ним дело. Господин Десакс вежливо объяснил, что если сумма их не устраивает, то он будет искать других авантюристов. Все же чтобы приободрить Фелицию он пообещал, что их организация процветает и имеет свои ячейки во многих просвещенных странах, и намекнул что возможно продолжительное сотрудничество. Скрепя сердце Эстив согласился и Маурис вручил им 25 соколиных головок, чтобы расплачиваться в Фалковнии, карту и напомнил, что если звезда окажется большой, то ему хватит и осколка от нее, хотя конечно, если они привезут ее полностью, он будет только рад и щедро заплатит за труды. Эстив и Фелиция покинули Академию Наук и сняли комнату на постоялом дворе.
На следующее утро они отправились на станцию, чтобы нанять дилижанс до Ястребиного Гнезда. Извозчик запросил двойную сумму, но, думая о награде, они заплатили ее, не моргнув глазом. Неприятности начались уже на границе. Когда таможенный досмотр проверял дилижанс на наличие оружия и опиума, Эстив «оказал сопротивление» и «напал на офицера». С трудом Фелиции удалось уладить ситуацию, и дилижанс отправился дальше. Фелиция рассматривала пачку документов, которые им выдали на границе, и гладила свою Баффи. Эстив мрачно думал об оставленном «на хранение» оружие и конфискованных собаках, иногда касаясь распоротой мечом офицера щеки. В пути их догнал дорожный патруль Когтей. Эстив вышел из дилижанса, когда они объясняли кучеру, что когда Фалковнийский офицер кричит «Халт!», то надо сразу останавливаться. Оставив кучера с разбитым носом в покое, офицеры обратили свое внимание на Эстива. Вскоре они ускакали прочь, оставив окровавленного Эстива лежать у колес кареты в полубессознательном состоянии. Через час молодой человек пришел в себя. Фелиция предложила ему на будущее вести себя как девственница в первую брачную ночь и держать глаза опущенными выполнять все требования военных беспрекословно. Эстив мрачно пробурчал что-то про то, что сожжет Фалковнию, и молчал весь остаток пути, привыкая к выбитым зубам. Вскоре они подъехали к воротам Ястребиного Гнезда. Стражники у ворот очень удивились, когда им предложили четыре соколиных головки за въезд в город (который стоил несколько медяков). Разумеется, в офицерах возбудило подозрение, что люди так легко расстаются с деньгами, и они тщательно обыскали Эстива, вспоров все подкладки его кожаного плаща и слегка распотрошив его одежду. К счастью для него, когда они уже почти решили провести допрос с пристрастием, чтобы выяснить, кто его сообщники и где находится их база, к воротам подъехал караван купцов, и солдаты отпустили несчастного. Проходя по гостеприимному городу, они наткнулись на колья, на которых висели тела каких-то нищих. Фелиция мрачно процитировала какой-то жуткий готический стих, а Эстива вывернуло наизнанку, и он потерял сознание. Фелиция с трудом втащила тело в гостиницу «Сова и Коса» находящуюся неподалеку, убедила хозяина, что Эстив еще жив и заплатила за комнату. Над одной кроватью летали подозрительные жирные мухи, на другой лежал полуживой Эстив. Немного подумав, Фелиция легла спать в уголок возле своей собаки.
Настало мрачное Фалковнийское утро. Искусанный блохами и вшами Эстив проснулся, выплюнул расшатавшийся за ночь зуб и отогнал кружащихся над ним мух. Странно, что солдаты относились к нему так по скотски… Наверное они инстинктивно чувствовали его сущность и стремились избавить мир от него. Фелиция проснулась чуть раньше, починила ему одежду и узнала, как пройти к Делмунстеру. Вскоре они покинули Ястребиное Гнездо, направляясь к Вигилия Димортия. Паромщик перевез их через реку, и они пошли против течения, вдоль сухого и черного леса. Их путь занял целый день, они приблизились к холмам на востоке Фалковнии, и река уже превратилась в большой ручей. Смеркалось, и в темноте они увидели огни деревни неподалеку. Два сонных стражника, уже далеко не молодых пропустили их через калитку, даже особенно не придираясь к Эстиву. Когда они шли в поисках таверны или постоялого двора, они вдруг заметили хоспис Халы стоящий среди нищих хибар. Фелиция немного увлекалась ведьмами в Ришемлю и предложила Эстиву остановиться на ночь там – по ее словам им не должны были отказать в приюте. На их продолжительный стук дверь так и не открыли, хотя они слышали, как кто-то шепчется и шуршит за дверью. Пораженные гостеприимством добрых ведьм, они уже собирались уходить, как вдруг Эстива что то толкнуло в бок. В Ришемлю бы он развернулся и проломил бы человеку череп ломиком, который всегда носил в специальной петле на внутренней стороне своего плаща, но тут он сначала осторожно посмотрел, кто это был. К его радости оказалось, что это был какой-то крестьянин, который мрачно брел по улице в ночи. Эстив догнал его и грубо развернул, потребовав объяснений. С отвращением он увидел, что крестьянин не сильно отличается от него самого – впалые круги под глазами, худое лицо. Крестьянин вел себя странно и очень странно говорил, путая слова. Когда его отпустили, он мрачно побрел по улице в сторону противоположную той, в которую шел сначала, как будто бы забыв, куда шел. Эстив и Фелиция еще немного постучавшись, пошли искать, где переночевать. В поисках таверны они наткнулись на чей-то садик, в котором блуждал какой то человек. Своими чувствительными глазами Эстив увидел, что это их знакомый крестьянин. Когда они окликнули его, тот побрел на них, спотыкнувшись о плетень. Решив, что если он безумен или пьян, то ему лучше не блуждать по улице они оттащили его в хоспис Халы. Даже, несмотря на то, что они говорили что с ними человек, нуждающийся в помощи им ответили не сразу. В конце-концов, дверь открылась, и старуха в одежде монахини недобро глянула на них и приказала двум молодым ведьмам забрать тело. Прежде чем герои успели попроситься на ночлег, дверь закрылась, оставив их на улице. Впрочем, они уже видели постоялый двор «Горгулья» и поспешили туда. Хозяин встретил их не очень то приветливо, но во время их разговора произошло очень странное событие – какой-то человек ввалился в таверну, и его вытошнило прямо на пол. Хозяин, проклиная его, вытащил его на улицу. Прежде чем дверь закрылась, он поднял голову и сказал: «Бойтесь…Бойтесь зеленого света…Он забирает…» на вопрос Фелиции кто это хозяин грубо ответил, что это местный алкаш. Номера были не очень то уютными. Баффи заскочила на постель, обнюхала ее и с отвращением улеглась в углу. Фелиция слегка не доверяя чистоте местных матрацев, улеглась возле Баффи в углу. Засыпая, они даже не думали, что ужас, который поселился в деревушке Делмунстер намного страшнее Фалковнийских головорезов. Эстив проснулся в холодном поту от гула в ушах и в голове. Оглядевшись, он похолодел – из окна лился зеленый свет. Он попытался разбудить Фелицию, но с ужасом обнаружил, что ни ее, ни собаки нет. Эстив бросился к двери, но она была закрыта. «Это все сон» дрожащим голосом бормотал он про себя, разворачиваясь к окну. Грязные занавеси колыхались, и свет был прямо за окном. Эстив закричал, но его крик заглох, как будто его рот слипался. Он вытащил свой верный ломик из внутреннего кармана плаща и приготовился отбиваться. Внезапно перед его лицом захлопнулась деревянная крышка, ногу пронзила острая боль.
Эстив заколотил ломиком по крышке, как бешенный, но тут понял, что уже утро и он лежит на полу своей комнаты с ломиком в руках. В углу, обняв Баффи сидела испуганная Фелиция и, моргая, смотрела на него. Перекусив своими запасами, они решили немного разузнать о том, что твориться в Делмунстере. Узнав у трактирщика, где можно найти вчерашнего алкаша («где-то в деревне»), они отправились на поиски. Они нашли его на куче отходов. С трудом они растолкали его, отметив, что от него совсем не пахнет выпивкой. «Алкаш» смотрел на них стеклянными глазами. На их вопросы отвечал муторно, бормотал, что зеленый свет пожирает разум и другие ужасы, несколько раз его тошнило. Эстив не был удовлетворен допросом и, схватив несчастного поволок его на задний дворик какого-то крестьянского дома. Там он начал выбивать из него информацию в буквальном смысле этого слова, но «алкаш» вырвался и заколотил в заднюю дверь дома, зовя на помощь. Эстив с трудом оттащил его от двери и швырнул на грядки. Фелиция конечно не стала присутствовать при допросе, и когда Эстив перекинул алкаша через плетень и потащил его на задний дворик, она направилась к Хоспису. При свете дня она увидела табличку – «Женский Хоспис», видимо название этого приюта. Она стучала, но ей никто не открывал. Наконец она пошла к соседнему дому, спросить все ли в порядке в монастыре. Баффи почему то нервно смотрела на небольшой огородик при монастыре. В соседнем доме Фелиция тоже не открыли. Она видела бледное лицо, мелькнувшее в окошке за занавеской, но хозяин так и не вышел на ее стук. Из дома доносился странный гнилостный запах. Пожав плечами она пошла искать Эстива, чтобы рассказать ему о своих подозрениях. Эстив к тому времени оставил полумертвого «алкаша» на грядках и направился к калитке. Тут он отметил странную вещь – то, что хозяева не вышли на крики и стук его не удивило, а вот то, что даже собака не покинула будку его насторожило. Казалось, этот дом пустовал, но собака, голодная и худая сидела в будке, глядя на него. Пожалев тварь он кинул ей кусок колбасы, который она с благодарностью сожрала. Эстив пошел расспросить у соседей, что с хозяином, но сосед грубо буркнул ему что-то. Тут его нашла Фелиция. Она сказала Эстиву, что в Делмунстере определенно твориться что-то странное и что если они хотят продолжать свою миссию, то его лучше вооружить. Эстив испугался этой идеи намного больше, чем того, что творилось в деревне и наотрез отказался. Тем не менее, они посетили местную кузницу. Мрачный дварф , пристегнутый цепью к наковальне сказал что не кует оружия и ничего не продает. Эстив нахамил дварфу, а тот в ответ нечаянно обрушил на него железные брусья, сломав ему ногу. Хромая и опираясь на Фелицию, Эстив добрался до Женского Хосписа. Он просил, умолял, но добрые ведьмы дверь не открывали. В конце концов, он в ярости закричал «Вы будете гореть в аду!» Внезапно Эстив почувствовал холодок на затылке, но обернувшись увидел крестьянина, который смотрел на него стеклянными глазами. Крестьянин вернулся к работе, сделав вид, что его это не касается. Эстив хмыкнул и, проследив взглядом за Баффи, отметил, что она уставилась на огород при Хосписе. Эстив перелез через плетень и подошел к свежевскопанной грядке, полтора метра на полметра. Он достал ломик и копнул пару раз, но тут боковая дверь хосписа открылась и дряхлая старуха спросила его, что ему нужно. Эстив воззвал к милосердию и показал свой святой символ Халы. Старуха видимо сжалилась (а может, не хотела, чтобы Эстив продолжал свои поиски в ее огороде) и сказала, чтобы он шел за ней. Она провела его в темную лечебницу, положила на койку и приказала снять штаны. Ведьма немного поколдовала над раной на ноге, и боль прошла, а рана затянулась. Эстив поблагодарил старуху, и та проводила его. Фелиция предложила ему найти что-то вроде магазина. Вскоре они стояли возле маленькой лавки. Хозяин оказался слащавым и веселым человеком, но почему-то это еще больше испугало героев и они быстро покинули лавочку, так ничего и не купив. На улице они увидели странную картину – какой-то старик катил тачку, на которой лежал грубо сколоченный гроб. Они последовали за ним, Фелиция решила узнать много ли новых могил на кладбище. Старик докатил до кладбища, расположенного на окраине, сгрузил гроб и начал копать могилу. С легкой дрожью Эстив и Фелиция заметили, что свежих могил действительно очень много, и все они расположены примерно в одном месте. Фелиции показалось, что старик снимал гроб уж слишком легко и когда он отвернулся, прошептав маленький фокус, открыла крышку. Старик быстро захлопнул ее, но герои успели заметить, что гроб пуст. Старик грубо погнал их прочь. Они подождали, пока старик опустил гроб, быстро закидал его землей и ушел, затем начали исследовать кладбище. Сторожка была заперта, и из нее доносился запах разложения. Когда они открыли дверь, то увидели труп сторожа – тот повесился на ремне. Решив воздать последний долг, усопшему Эстив снял его, пока Фелиция раскапывала гроб, обыскал его карманы, с отвращением достав оттуда всего два медяка, он положил ему их на глаза. Тело кинули в гроб и закидали землей. Эстив сменил символ Халы, на символ Эзры, решив, что он больше подходит к ситуации, а Фелиция прочитала что-то вроде прощального слова. Выходя с кладбища, они заметили далекую фигурку, которая шла от леса к деревушке. Догнать ее не удалось, человек, который нес топор – видимо дровосек – скрылся в деревне. Решив, что задерживаться в этой проклятой деревушке дольше, чем нужно не стоит, герои отправились в лес, где, судя по карте, упала звезда. Мрачный и грозный лес Вигилия Димортия, угнетал и приводил в отчаянье. Болезненные черные деревья, полумрак и запах гнили преследовали их во время их поисков. Плюс слухи о блуждающих в этих местах кобольдах, которые они услышали в Ястребином Гнезде, не могли не пугать. Звезды, и даже ничего похожего они не нашли. Зато обнаружили домик лесника. Они направились к нему, чтобы расспросить, не видел ли он звезды, но остановились. Кусты и трава были запачканы кровью. Решив узнать у лесника, не случилось ли тут чего-то недоброго, они постучали в избушку. Никто не открывал. Эстив набрал воды из колодца, чтобы напиться. Ему не понравилось, что ведро с водой весило слишком много. Когда он дотянул ведро до верха, то заорал от ужаса и отшатнулся от колодца – в нем были окровавленные и мокрые части человеческого тела. Ведро с грохотом обрушилось вниз. Когда Эстив немного отошел, он выломал дверь и вошел внутрь домика. Избушка была пуста. Фелиция дрожа от осеннего холода, немного постояла снаружи, а затем тоже вошла внутрь. Смеркалось. Зеленые огни светлячками зажглись в лесу, повергнув в ужас героев, которые вспомнили предупреждения «алкаша». Баффи завыла, Фелиция дрожащей рукой взяла топор, стоящий у стены. Они решили остаться на ночлег в домике, и как оказалось, это было не самой лучшей идеей. Через час они вздрогнули, увидев в двери силуэт дровосека. В руках он держал топор. Когда Фелиция сообщила ему, что в колодце у него труп, человек отреагировал весьма спокойно. Он сел у печи, перешагнув через выломанную дверь, и поддерживал разговор какое то время. Наконец он пожелал им спокойной ночи и направился к очагу, спать. Дальше все произошло за считанные секунды. Дровосек поднимая топор метнулся на Эстива. На лицо Фелиции брызнула кровь. Эстив закричал от адской боли в плече. Ухмыляющийся дровосек выдернул топор из плеча Эстива и занес свое страшное оружие, чтобы добить его, но Эстив с размаху ударил его в лицо кулаком. С жутким хрустом челюсть человека отлетела в сторону, обнажив какую-то черную гниль внутри. Тварь спокойно развернулась, словно не замечая потерянной челюсти и рубанула топором по руке Эстива, к счастью для него попав плашмя. Свеча упала со стола и солома загорелась. Истекая кровью, тот вырвался из избушки и пополз в ночь. Баффи впилась в ногу метнувшейся за ним твари, Фелиция, завизжав от ужаса, и бросилась на тварь с топором, закрыв глазки. Когда Эстив понял что удары и крики в доме затихли, и осторожно доковылял до двери он увидел такую картину: Фелиция обняв Баффи одной рукой и сжимая окровавленный топор другой, сидела в углу. На полу лежало кровавое месиво из гнили и мяса. Мертвая тварь источала странный запах перегнивших растений. Он с трудом выволок ее останки на улицу и рухнул в углу, потеряв сознание.
Утром, пока они шли назад к деревне они обсуждали свои дальнейшие планы. Разумеется, им хотелось сбежать отсюда в Ришемлю и забыть о кошмаре. Но желание заработать 500 скандалов и фраза господина Десакса, что их организация «процветает и имеет свои ячейки во многих просвещенных странах», теперь звучала как: «у нас длинные руки». Они решили остаться. Разумеется, Эстир хотел получить лечение от духовенства Халы. Когда они добрались до Женского Хосписа, Баффи а потом и все остальные заметили крестьянина, который прятался за изгородью в доме напротив. Поняв, что его заметили он, как ни в чем не бывало, принялся за работу – продолжил колоть дрова. Эстив начал вновь стучать в дверь здоровой рукой, взывая к милосердию. Старуха открыла ему относительно быстро и прошипела, что им следует убираться прочь из Делмунстера, если им дорога жизнь. Но Эстиву удалось уговорить старуху вылечить его еще раз. Фелиция, сонная села на ступеньки. Старуха привела Эстива в лечебную комнату. По пути он заметил синеватые ноги, торчащие из вороха какого-то тряпья. Но, решив пока не нервировать старуху он промолчал. Пока Эстива лечила, Фелиция задремала на пороге хосписа. Внезапно она проснулась от крика – крестьянин, который шпионил за ними, а теперь рубил дрова, нечаянно повредил себе ногу топором. Остальные бросились к нему, и потащили к хоспису. Как раз в то время дверь открылась и вышли Эстив со старухой, та попыталась закрыть дверь, но крестьяне буквально силой втащили своего раненого собрата в хоспис. Старухе удалось уговорить их только на то, чтобы кроме него вошел только один – тот, кто его нес. Дверь хосписа закрылась и мрачное проклятие Эстива, которое он неосторожно бросил вчера, вступило в силу. Солдаты появились как из-под земли, пинками они разогнали крестьян и арестовали Эстива за то, что тот устраивал беспорядки. Фелиция, вздохнув, пошла спать в «Горгулью», ведь ночь она провела без сна. Солдаты заперли Эстива, пообещав, что вскоре он украсит собой один из кольев возле кладбища. Оставив его в тягостных размышлениях, была ли это шутка, они направились в соседнюю комнату проведать как там кто-то по имени Отто, видимо их коллега. Вскоре оттуда раздались их крики, и одного из них стошнило. Они пробежали мимо камеры Эстива. Через несколько минут они вернулись с командиром. Тот тоже зашел в комнату и приказал выбросить «это» (Эстив не хотел даже думать что там такое). Солдаты протащили мимо его камеры чье-то тело, завернутое в простыню, испачканную чем-то черным и красным. Офицер приказал всыпать Эсиву 10 плетей и отпустить, что солдаты без особых проблем исполнили. Когда его отпустили, Эстив вернулся в таверну, очень мрачный и завалился отдыхать после тяжелого дня.
На следующее утро за завтраком они обсуждали свое незавидное положение. Оба были согласны, что в Делмунстре твориться что-то чудовищное, и оба были согласны, что это может быть как-то связано с упавшей звездой. Наконец они решили. Наконец они решили. На крыше особняка местного стадфрюрера была большая дыра, местные утверждали, что неделю назад туда попала молния, но Фелиция и Эстив хотели узнать наверняка – ведь их наниматель легко мог ошибиться в своих расчетах и звезда вполне могла упасть в дом стадфрюрера. Поэтому они решили пойти туда. Но для начала Эстив решил забрать того голодного пса, которого видел тут пару дней назад. Пес, к сожалению, уже сдох, к счастью от жажды, а не от кошмарного недуга похоже пожирающего Делмунстер изнутри. Солдаты, проходящие мимо, заметили, что Эстив шарится у конуры и подозвали его. Проверив его документы, они немного избили его палками, за то что-то хранил их небрежно. После этой небольшой проверки Эстив и Фелиция отправились к особняку стадфрюрера. Фелиция с Баффи пошла на разведку. Ей показалось очень странным, что не было не следа рабочих, которые должны были заделывать крышу. Солдат тоже заметно не было. Успокоившись, она подозвала Эстива. Пока Фелиция с Баффи обходили вокруг дома, Эстив достал ломик и взломал дверь. Внутри дом выглядел пустым и мрачным. Казалось, какое-то зло затаилось внутри. Из комнаты слуг чувствовался гнилостный запах трупов, отчего у Эстива, вспомнившего ночной кошмар в лесу, затряслись руки. Они нашли погреб в котором было много припасов, и Баффи жадно поела. В одной из гостевых комнат Эстив нашел зеркало, но, решив не рисковать и не брать его с собой, выбросил. Зеркало разбилось вдребезги, предвещая беду, которая вскоре и произошла. Закончив осмотр нижнего этажа, они пошли наверх. На втором этаже они нашли столовую, где висел портрет громадного бородатого человека с большим ножом (который для обычного человека, наверное, бы мог послужить небольшим мечом). Эстив сложил в карман плаща все серебряные вилки и ножи. Тут Фелиция обнаружила на балконе лестницу на чердак и быстро подозвала Эстива. Эстив поднялся к небольшой дверке, скрывающей вход на чердак, и достал ломик. Фелиция с Баффи ждали внизу. Когда дверь поддалась и Эстив открыл ее прямо в его бок вонзился арбалетный болт. К счастью там был как раз карман с вилками, и старинное серебро защитило Эстива. Он бросился внутрь и попытался вырвать арбалет у невысокого, полного человека с безумными глазами. Но тот сопротивлялся как бешенный, и, вырвавшись, передернул затвор и всадил в Эстива еще один болт. На этот раз Эстиву удалось уклониться, и болт вонзился в косяк двери возле лица взбежавшей наверх Фелиции. Несмотря на все уговоры человек, не сдавался и начал применять какие то черные чары. Как не пытались его остановить молодые авантюристы, он все же закончил свое заклинание и Эстив отлетел к стене полуживой и с дымящейся грудью. В ярости Эстив врезал ногой в живот несчастного, и тот рухнул захлебываясь кровью. Как не пыталась спасти его Фелиция, маг умер, не приходя в сознание. Они начали обыск этой комнаты-лаборатории, надеясь найти какие-то следы звезды. Фелиция нашла магическую книгу, книги по оккультизму и журнал этого человека (стадфрюрера Юрия Карлоффа), в котором были заметки о том, что «зеленый свет пожирает душу» и «лес скроет тайну». Эстив собрал различные бутылки из лаборатории и экспериментировал с трупом, пытаясь понять их назначение. Он чувствовал себя не очень хорошо после заклинания и решил, что особняк стадфрюрера достаточно хорошее место для ночлега. Они перекусили запасами из погребов стадфрюрера возле еще теплого трупа хозяина и, положив голову на него как на подушку Эстив заснул. Фелиция, с отвращением выползла на крышу через дыру и осматривала окрестности.
Когда рассвело и Эстив проснулся, Фелиция, караулившая всю ночь легла вздремнуть. Она так устала, что даже не слышала, как Эстив подвесил тело стадфрюрера к стене и до обеда оттачивал не нем рукопашный бой. Проснувшись и увидев растерзанное тело стадфрюрера Фелиция была в ужасе. Она объявила Эстива психом, и сказала, что как только они вернуться в Ришемлю, их пути разойдутся. Бедняжка еще не знала, что их пути «разойдутся» намного раньше. Эстив лишь усмехнулся на ее слова. Теперь у них были ключи от дома, и они открыли две закрытые двери на втором этаже. В спальне стадфрюрера стояла и смотрела на Эстива серебреная статуэтка сокола, а Фелиция в библиотеке нашла множество оккультных книг. Эстив плюнул на все и решил все же ограбить дом. Сорвав гобелен со стены, он побросал туда статуэтку, подрамник от картины серебряные блюда и другие ценности. Через час герои добрались до истоков реки, и там Эстив спрятал свои сокровища под камнями. Фелиция хотела поскорее закончить это дело и предложила поискать звезду в лесу. Стадфрюрер писал, что лес скроет ее, а ближайший лес был к серверу от особняка. Огибая холм с особняком с востока, Эстив и Фелиция пошли туда. Герои остановились перекусить на краю леса, и за это время небо успело потемнеть, и закапал дождь. Эстив решил перенести поход в лес назавтра, но тут он заметил зеленый огонь, плывущий меж деревьев. Они последовали за огнем в глубь леса, замечая похожие огни, мерцающие с разных сторон. Они так и не смогли их поймать, но зато сумели заблудится. Впрочем Эстив быстро вскарабкался на дерево и осмотрев окрестности заметил целое скопление зеленых огней неподалеку. Он понял, что именно там находится то, что они ищут. Эстив и Фелиция осторожно побрели туда. Они почти добрались, уже видели зеленый свет впереди, когда в голове начало что-то покалывать как мигрень. Так и не решившись продолжить путь, они повернули. Вскоре они вышли к кладбищу и устроились на ночь в пустующей сторожке. Ночь прошла не спокойно. Фелиция спала сладким сном, прижав к себе Баффи, по крыше барабанил дождь, а Эстив сторожил. Вдруг он заметил бледное лицо за окном. Оно тут же скрылось в пелене дождя. Эстив напряженно поднялся, и тут что-то ударилось в дверь. Эстив безумными глазами смотрел на сгибающуюся под ударами дверь, а Фелиция дрожа сжимала в руке топорик. Наконец дверь поддалась, и в блеске молнии они увидели бледного крестьянина с лопатой. Подняв свое жуткое оружие, крестьянин пошел на них. Эстив перехватил лопату и несколькими ударами ногой в живот вышвырнул его на улицу. Он вышел убедиться, что крестьянин обезврежен, но, увидев гнилой пролом в теле крестьянина, схватился за рот и вбежал в дом, трясясь от отвращения. Фелиция выглянула в окошко, и вдруг услышала всхлипывания. Она вышла и заметила мешок с сидящим в нем живым существом. Когда она втащила мешок и раскрыла, из него вылезла девочка. Рыдая, она рассказала, что папа вложил ее в мешок и понес куда-то в ночь. Фелиция успокоила девочку и та заснула. Несчастная не знала, что жить ей оставалось всего несколько часов.
С утра Эстив закопал труп, и девочку отпустили домой. Но разум Эстива уже сжигало безумие, он решил, что девочка донесет солдатам, и догнал ее. Сказав ей, что она еще немного побудет с ними он повел ее к сторожке, но, не доходя до нее, достал свой ломик. Фелиция привлеченная шумом выглянула и похолодела: бледный Эстив с кругами под глазами стоял над трупиком с окровавленным ломиком. Фелиция закричала и объявила что уходит прямо сейчас. Эстив попытался отобрать у нее документы, но, слегка получив по пальцам топором, отстал. Безумно посмеиваясь, Эстив тащил тельце девочки на кладбище. Фелиция в панике бежала к Женскому Монастырю. Делмунстер был в запустении. Лишь несколько крестьян были в своих огородах, некоторые выглядывали из окошек домов, но в целом селение как будто вымерло. Монастырь был заперт, и за дверью стояла могильная тишина. Фелиция перелезла через плетень и вошла в боковую дверь. В лечебной комнате она обнаружила монахинь. Они были свалены в кровавую кучу, а в одну из них был, воткнут топор. Все было залито кровью. Тут она услышала шелест за спиной и, развернувшись, столкнулась лицом к лицу с Эстивом. Тот с безумными глазами попросил ее остаться, тоном, не принимающим отказа. Фелиция сжимая перед собой топор, попятилась к входной двери, сдерживая рыдания. Эстив шел на нее, но на счастье заглянул в лечебную комнату. Неизвестно за что принял его воспаленный мозг кучу трупов, но он с воплями выбежал через заднюю дверь, в которую и проник в Монастырь, перескочил через плетень и, ворвавшись в какой то крестьянский дом рухнул на пол. Фелиция решительно направилась к кузнецу, но упрямый дварф отказался с ней уйти. Затем она пошла к казармам, решив рассказать все властям начистоту. Единственный кто еще был жив это офицер, он лежал на столе в тяжелом бреду. Фелиция поняла, что офицер обречен и поняла, что только она сможет остановить этот ужас. Взяв меч из арсенала, она пошла в лес – туда, где они видели зеленый свет. Темные гнилые деревни Вигилия Димортия окружали ее как стражи смерти. Голова начинала слегка болеть, Баффи заурчала. Никаких зеленых огней днем не было, но она заметила, что все деревья обвиты каким то загадочным растением. Она смело шла вперед, прямо в пасть космическому ужасу, которому почти удалось уничтожить деревушку Делмунстер. Через, несколько часов, когда уже стемнело Фелиция и Баффи вышли из леса и направились в Делмунстер. Забаррикадировавшись в комнате Эстив мрачно напивался дрянным элем. В дверь постучали, это была Фелиция. Она объяснила, что нашла звезду и предложила забрать ее. Она вела себя странно, ровно как и Баффи, но пьяный Эстив этого не заметил. Лже-Фелиция повела Эстива в чащу леса, где затаилось существо, убившее настоящую Фелицию и Баффи. Зеленые огни кружились на подходах к этому месту, а в самом центре, откуда разрастались загадочные растения, их было больше всего. Эстив опустил глаза, чтобы не смотреть на зеленый свет и тут же почувствовал, как что-то вторгается в его разум, но как будто бы разбивается о невидимую преграду. Тварь сделала еще одну попытку, но вновь у нее ничего не получилось. Тогда она приказала лже-Фелиции и лже-Баффи атаковать. Эстив побежал от них в лес, спотыкаясь. Отбежав от жуткого места, он выхватил ломик и принял бой. С трудом он уничтожил их обоих и потерял сознание. Пришел он в себя через пару часов, когда уже была глубокая ночь, и пополз прочь от этого места, выбравшись из леса, он побежал, спотыкаясь и падая, весь в крови. Он остановился только когда пересек вброд ручей, который на западе переходил в широкую реку.
Утро застало Эстива лежащим на дороге, ведущей из Ястребиного Гнезда в Борку. Он с трудом приподнялся из грязной лужи и сел на землю. Одежда его представляла плачевное зрелище – заляпанное грязью и кровью тряпье, никак не напоминающее тот щегольский наряд, в котором он появился в этой стране. Немного отряхнувшись, Эстив встал на ноги и, пошатываясь, поплелся по дороге, надеясь добраться до какого-нибудь города. Страшные раны, оставленные фалковнийским мечом Фелиции и зубами ее ручной собачонки кровоточили и начинали гноиться. Эстив шел, прихрамывая и периодически останавливаясь на отдых.
Примерно через час такого пути он увидел недалеко в лесу костерок. Надежда затеплилась в его сердце, и он пошел к людям, которые грелись у костра.
К сожалению, люди эти были не так рады видеть его, как он их. Два фалковнийских солдата, вероятно, патрулировавших лес, заломили ему руки за спину, быстро обыскали, и швырнули у дерева. Посмеиваясь, один из них выбрал толстый кол, который тут же начал устанавливать на полянке. Второй, издеваясь, поведал Эстиву, что сейчас они собираются обедать, глядя, как он извивается на колу. «Так обедает фрюрер Влад Драков, неужели нам нельзя?» - задал он риторический вопрос своей жертве. Эстив, который искренне полагал, что нельзя, начал упрашивать солдат отпустить его, предлагал деньги, но солдаты отлично понимали, что деньги можно будет снять и с трупа. Наконец, сообразив, что люди эти неизлечимо больны, как и все остальные в этой проклятой стране, Эстив вскочил на ноги и помчался куда-то в лес, не обращая внимания на стук в голове, тошноту и головокружение. Солдаты, закованные в тяжелые доспехи и не имевшие возможности броситься в погоню, попытались подстрелить его из арбалетов, но быстро поняли, что в таком густом лесу это бесполезно.
Эстив мчался со всех ног, не разбирая дороги, спотыкаясь и падая. Наконец, он рухнул в какую-то канаву без сознания и провалялся в ней почти сутки. Очнувшись, промокший до нитки и подцепивший какую-то болезнь, он побрел дальше, надеясь, что нечаянно пересечет границу Фалковнии.
И это случилось. К сожалению, граница охранялась. Два рейнджера поймали его и собирались казнить на месте, когда из кустов послышались какие-то непонятные звуки, похожие на скрежет. Один из пограничников пошел посмотреть, что случилось, и через несколько секунд из кустов раздался его отчаянный вопль. Его напарник отшвырнул арбалет и бросился прочь, начисто позабыв о пленнике. Что-то массивное пролетело мимо Эстива, сбило соладат с ног и… Увидев это, Эстив рухнул без сознания.
Когда он пришел в себя, он лежал на куче обглоданных окровавленных останков, бывших некогда воином Фалковнии. С содроганием он понял, что за тварь расправилась с ним. Это был один из его псов, Дрежер, которого он оставил, въезжая в страну. Пес был мертв, но он вернулся, чтобы спасти своего хозяина…
Граница была недалеко, и Эстив пересек ее. Он бежал в Мордент, понимая, что его работодатели могут начать охоту за ним, если он объявиться в Ришемлю. Обосновавшись в одной из многочисленных деревушек в окрестностях Морденшира, он начал подыскивать работу. К его сожалению, человек, более всего напоминающий вора и убийцу, оказался не востребован, и тогда он решил, что единственный способ прокормиться – это вступить в какую-нибудь банду.
Эстив сошелся с Джеймсом Флетчером, головорезом, наводившим ужас на окрестности, и присоединился к нему. Флетчер быстро оценил рабочие качества Эстива и использовал его на заданиях, где более всего требовались жестокость и беспощадность. Джеймса несколько смущали садистские наклонности и явно покалеченная психика его протеже, но тот окупал себя, и потому Флетчер не сильно заострял внимание на таких мелочах.
Поседевший после путешествия в Фалковнию, Бартош тратил большую часть своих денег на выпивку. В дни, свободные от работы, он практически не приходил в себя, напиваясь в какой-нибудь дешевой забегаловке и надеясь забыть тот ужас, что встретил в тихих лесах Виргилии Демортии.