Скальпель хирурга

Гуннлода - дварфийка, боевик Каргата
Зук - гном, боевик Каргата

Зима 748 года

Начальница ячейки Каргата в Мартира Бэй, леди Тавелия вызвала двух рядовых и озадачила их довольно срочным приказом: поймать и доставить в штаб некоего бунтовщика Рудольфа Ван Рихтена, который осмелился писать книги, порочащие славное имя короля Азалина. В последний раз доктора видели в Морденшире. Небольшая сложность заключалась в том, что оного бунтовщика следовало доставить именно живым и, по возможности, здоровым.
Получив задание и надеясь на продвижение по службе, Зук и Гуннлода отправились в порт. Гном купил два места в каюте за непомерно большие деньги (с этого начались его денежные затруднения), и через пару дней корабль прибыл в порт. Дварфийка сразу поняла, что в этой дурацкой стране никто не понимает нормального языка (в смысле, Даркониса), поэтому придется общаться с помощью ученого гнома. Сняв комнату в гостинице, они начали обсуждать план поиска доктора – например, не стоит ли покалечить кого-нибудь и потом потребовать проводить их вместе с раненым к доктору,- но тут весьма кстати мимо пробежал мальчишка-газетчик, и гном купил местный листок. Среди прочего, в нем сообщалось, что Рудольф Ван Рихтен завтра прочтет лекцию для охотников в одном из пригородов Морденшира. Из кратких, но довольно образных описаний охотников выходило, что многие из постояльцев таверны, должно быть, приехали послушать доктора. Например, группа людей, эльфов и полуэльфов бандитского вида, что мрачно пила в уголочке ром. Среди них гном заметил соплеменницу с весьма уродливыми длинными пальцами на одной руке. Впрочем, на все попытки завести разговор, гному был дан нелицеприятный отказ.
В тот же день авантюристы посетили книжную лавку, где приобрели очередное творение ван Рихтена, посвященное вампирам и методам борьбы с ними. Теперь гном зачитывал ночью вслух не только еретическую книгу о личах, но и всяческие истории о вампирах, за что был почти бит сапогом соратницы.
С утра агенты Каргата неспешно отправились в указанный поселок, чтобы встретиться с беглым доктором и, по возможности, сразу его и похитить. Погостив у фермеров, полюбовавшись на разношерстную хмурую толпу прибывающих к ратуше охотников, среди которых были и вчерашние грубияны, герои заметили экипаж ван Рихтена. Через некоторое время всех собравшихся пригласили в ратушу на лекцию. Со скрипом дварфийка заплатила за гнома, сама же отказалась входить, пытаясь сэкономить скудные средства, и сидела в прихожей, изредка прислушиваясь к голосам в зале.
Лекция была посвящена Созданным, как их назвал доктор в своей очередной книге – големам, конструктам и еще чему-то подобному. Ван Рихтен вкратце коснулся содержания разных своих трактатов, воздал долг памяти павшим соратникам, в том числе недавно погибшему Эмилю, чей портрет в траурной рамке поставили возле кафедры, поблагодарил тех, кто помогает ему в деле борьбы с нечистью. Но как только он перешел к своей новой книге, потянуло дымом, и в окна полетели мешки с какой-то горящей смесью. В дыму, среди паникующих людей, гном заметил, как кто-то ударил ван Рихтена и поволок его в неизвестном направлении; но едва он попытался последовать за похитителем, как дорогу ему преградила та самая длиннопалая гномийка. В ответ на неудачный выстрел гнома, она всадила ему в живот арбалетный болт и скрылась в дыму. Зук из последних сил потащился на выход, но не смог преодолеть соблазн прибарахлиться, увидев лежащего без чувств ассистента доктора. Гном схватил пистоль Дитера и медицинскую сумку, но за то время, пока он возился, пожар разгорелся, и искры сыпались во все стороны. Уже почти у самого выхода одна из них попала на украденный пистоль. Взрыв – и гном, лишившийся половины пальцев, выпал из дверей в снег. Дварфийка, которая сразу, как только началась паника, выбила запертую кем-то дверь ратуши и поджидала на улице, прихватив пустующий экипаж, подобрала бесчувственное тельце, кое-как остановила кровотечение и продолжила наблюдать – не появится ли Ван Рихтен. Доктора она так и не увидела, зато кто-то вынес из горящего здания раненного Дитера. Забрав и ассистента, дварфийка погнала кэб в город, где сдала обоих погорельцев на руки врачам. Пока раненых приводили в чувство, она присвоила деньги и ключи Дитера, а наутро принялась расспрашивать его о Ван Рихтене, таинственных похитителях и дальнейших планах. Проводив молодого врача до его лавки, дварфийка клятвенно пообещала найти Ван Рихтена. Ради этого Дитер выдал ей лечебное средство для раненого гнома и два ятагана, украшавших стену.
Быстро подняв на ноги своего соратника, дварфийка поспешила покинуть больницу, чтобы не платить за лечение. Вдвоем они снова посетили пепелище, пытаясь вызнать у местных жителей, куда направился фургон похитителей. Поскольку вид у тех бандитов был весьма специфический, то на описание «цирк уродов» отзывались многие, видевшие фургон. Так удалось выяснить, что похитители вернулись в город. В таверне после небольшой взятки хозяин рассказал, что бандиты расплачивались ламордианскими «соболями». Агенты Каргата предположили, что-либо наниматель, либо похитители живут именно в Ламордии. А поскольку ни один из кораблей порт пока не покидал, оставалась лишь одна дорога на Ламордию. Содрав с гнома его серебряную цепь, Гунллода заплатила за экипаж, который взялся доставить их к месту назначения, и потребовала, чтобы кучер выезжал немедленно. К тому же, выяснилось, что похожий фургон «уродов» действительно недавно проезжал тем же путем.
Глухой ночью кэб добрался до маленького городка Чатефакс, где можно было до утра остановиться на отдых. Расспросив сонного помощника трактирщика, гном выяснил, что похитители остановились здесь же и после встречи с таинственным гигантом в черном еще не выезжали. Гном немедленно расписал все свойства их бандитской натуры, напугав парнишку до полусмерти. Паренек разбудил хозяина, который тоже пришел в ужас от мысли, что приютил воров, разбойников, убийц и похитителей. Немедленно было послано за жандармами. Агенты Каргата не без удовольствия понаблюдали, как работают местные власти: после нескольких криков, грохота и выстрелов все было кончено. Последнего бандита, пытавшегося сбежать в одних подштанниках, дварфийка подрубила мечом, и жандармы забрали его в тюрьму. Пока растревоженный трактир приходил в чувство, агенты обыскали фургон бандитов, найдя немало денег разных стран (все перешло в мешок дварфийки) и записки на ламордианском, прочитать которые гном не сумел.
Получив благодарности от местных властей за сотрудничество, герои попытались что-нибудь разузнать о человеке в черном (судя по всему, именно ему передали похищенного доктора), но, кроме того, что тот был странно заторможен и платил «росомахами», трактирщик ничего рассказать не смог. Когда мимо проносили трупы бандитов, агенты заметили, что у многих были приживлены явно чужие конечности, глаза или куски кожи.
Поутру, когда агенты собрались продолжить путешествие, выяснилось, что их путь будет пролегать через Фалковнию – враждебное Даркону и вообще всем нелюдским расам государство. Поэтому, вооружившись весьма приблизительной картой, нарисованной извозчиком, преследователи отправились за человеком в черном через заснеженное бездорожье на север, минуя Фалковнию.
Гном едва пережил этот поход. Пока разогретая ромом и рубкой дров дварфийка спокойно дремала у костра, гном, даже завернувшись в тулупчик, окоченел и обморозился так, что на другой день уже едва был способен двигаться. Поскольку Гунллода понимала, что без переводчика она едва ли выполнит задание, то ей пришлось сунуть гнома в свой рюкзак, расставшись с половиной вооружения – за это соратник слабеющим голосом клялся ей возместить все убытки и купить самые лучшие доспехи, арбалет… На другую ночь гном впал в глубокую кому. Дотащив его до какой-то избушки, дварфийка знаками вытребовала у незнакомого мужика чего-нибудь согревающего. В глотку гнома вылили стакан вонючей жидкости под названием «шнапс», что его слегка оживило, но не привело в чувство. Еще через несколько миль пути они добрались до конечной цели своего путешествия – небольшого ламордийского городка - Неуфучтенбурга.
Поскольку горожане приняли замерзшего гнома за маленького уродливого ребенка, то его немедленно принялись лечить, согревать и кормить с ложечки. За это время дварфийка посетила местного оружейника (который, к ее вящему удовольствию, говорил на Дарконисе) и обзавелась новой кольчужкой взамен утраченных доспехов. Позже, когда гном очнулся, она намекнула ему на те безумные деньги, что он ей задолжал за время путешествия. Несмотря на рекомендации врача побыть еще немного в тепле и покое, агенты перебрались в гостиницу. Там дварфийка заметила гиганта в черном, который что-то покупал у хозяина. Расспросив о нем, она узнала, что таинственный великан работает на одного ученого-отшельника, который живет в руинах башни неподалеку от города. И, по слухам, этот ученый делает хирургические операции увечным, восстанавливая утраченные руки-ноги.
Воспользовавшись тем обстоятельством, что на искалеченной ладони гнома не хватало большинства пальцев, герои пошли напрямую к ученому, якобы для операции, но на самом деле пытаясь разведать что-нибудь о судьбе ван Рихтена. Гигант в черном плаще стоял в дверях разрушенной башни. Он вызвал к гостям ученого, в котором гном без труда узнал якобы погибшего Эмиля, друга ван Рихтена, чей портрет показывали на лекции. Эмиль согласился произвести операцию над рукой гнома и приживить вместо ладони какую-нибудь конечность гигантской сколопендры за очень большие деньги. Он велел гостям сдать оружие молчаливому великану и провел их в подземную лабораторию, где уже лежали на столах два каких-то тела. Пока Эмиль вводил гному анестезию и подготавливал к операции, дварфийка поинтересовалась этими телами. Под одной простыней оказался уродливый монстр огромных размеров, похожий на помесь медведя, многоножку и пары-тройки других устрашающих тварей. Эмиль похвастал, что этот новый голем будет универсальным супер-оружием против всех других големов; а чтобы не произошло непредвиденных сбоев, ученый собирался пересадить в эту конструкцию мозг знаменитого доктора… который лежал тут же, на соседнем столе. Приподняв простыню, дварфийка узнала Ван Рихтена. Он был оплетен проводами и трубками и был без сознания.
Операция над гномом заняла несколько долгих часов и закончилась полной неудачей – гном остался вовсе без руки. Намекнув Эмилю, что неплохо было бы и подкрепиться, Гуннлона отправила его за едой, а сама вместе с гномом, вооружившись скальпелями, принялась резать проводки по всей лаборатории. Когда Зук перерубил трубки, ведущие к голове Ван Рихтена, тот очнулся, едва понимая, что происходит. В этот момент вернулся Эмиль и, увидев доктора на ногах, замер в изумлении. Дварфийка схватила скальпель и бросилась на него, но безумный Эмиль оттолкнул ее и бросился к своему новому детищу. Он дернул за рычаг, пытаясь оживить супер-голема, но часть проводов была повреждена, и вся лаборатория заполнилась молниями. Свет погас. Обожженый гном бросился вон из лаборатории, а дварфийка нырнула в темноту, чтобы вытащить Ван Рихтена. В очередной вспышке молний она заметила, как дергается чудовищный зверь на столе, как он разрывает путы…Молния ударила в Эмиля и запахло паленым…
Гном, выскочив наверх, наткнулся на гиганта в черном, который с ревом бросился на коротышку. Дварфийка и Ван Рихтен, оценив ситуацию, побежали в другую сторону, через маленький коридор, который вывел их к другой лестнице наверх. Гном, с трудом увернувшись от мощных кулаков голема, и догоняя их, пробежал мимо дверей в лабораторию. Гигант в черном с ревом мчался за ним, но тут из лаборатории вывалился обезумевший супер-голем. Два искусственных создания сцепились в бою, это дало гному шанс успеть присоединиться к товарищам, и втроем, подгоняя полуголого Ван Рихтена, герои вернулись в город. В таверне дварфийка отправила простуженных греться, а сама договорилась с хозяином о проводнике, что мог бы их доставить в портовый город за перевалом. Гном же представился Ван Рихтену начинающим охотником за личами и пообещал доставить доктора в Морденшир. Однако вечером дварфийка отправила его к местному лекарю, и гном приобрел две бутылки сильного снотворного…
На следующий день, приодев беглеца в теплые одежды и шубу, герои двинулись за проводником через горы. Недолечившийся гном и простуженный ван Рихтен вновь стали кашлять, но это не могло остановить дварфийку. Прибыв в порт, она вновь отправила спутников в таверну, а сама договорилась с дарконийским капитаном о проезде в Мартира Бэй.
Ночью гном умудрился перепутать бутылки и напился снотворного сам, поэтому утром его сослуживице самой пришлось уговаривать доктора ван Рихтена хлебнуть шнапса с подмешанным зельем. Впрочем, в ее красных глазах трудно было что-либо прочитать, а в словах «Все равно вам надо это выпить!» была только правда, так что Ван Рихтен, не колеблясь, принял большую дозу снотворного. Дварфийка снова сунула спящего гнома в дорожный мешок, засыпающего на ходу доктора доволокла до корабля, и весь оставшийся день следила за добычей. Когда ей показалось, что Ван Рихтен просыпается, она связала его ремнем, и поутру, когда гном выполз из мешка, агенты прибыли домой.
Несмотря на отчаянные крики и мольбы, Ван Рихтен был сдан на руки дознавателям Каргата, а леди Тавелия поздравила новичков с хорошо выполненным заданием. Однако всю причитающуюся гному награду забрала в счет долга дварфийка и напомнила маленькому калеке, что ему предстоит работать на нее еще очень долго.