Реквием: Смерть торжествует

Собственная смерть не может быть отговоркой для джентльмена.
- Станислав Ежи Лец

Смерть, конечно большое несчастье, но все же не самое большое, если выбирать между ней и бессмертием.
- Том Стоппард

Кадэ Гринботтл – полурослик, бывший фонарщик Мордентшира
Дитер Гундерфортан – профессор мистики Университета Даймонлю

Зима 750 года

Вступление
Прошел год со времени трагических событий в Нартоке. Этот год Кадэ Гринботтл провел не очень хорошо. В первое же утро в Порт-а-Люсине он застрелил трактирщика, который вечером любезно предложил ему молоденькую девочку полурослика. Малышку привезли с далекого востока и заставляли удовлетоврять прихоти особо извращенных клиентов.
Кадэ арестовали и только благодаря усилиям Дитера и его дружбе с Советником Лорда-губернатора, месье д’Онэром, Кадэ удалось спастись от гильотины. Сам он не предпринял ровным счетом ничего для своего спасения, и только ухудшил ситуацию, обвиняя местных жандармов в некомпетенции.
Его приговорили к году исправительных работ на ферме вблизь Порт-а-Люсиня. Там он трудился с утра до ночи, но в целом обращались с ним очень хорошо.
В это время Дитер вернулся к преподавательской работе, в свободное время изучая ликантропию и пытаясь окончательно понять есть ли в нем страшная болезнь. Пока она себя не проявляла, и он постепенно начал успокаиваться. Тревожная весть пришла к нему в конце лета: письмо было мокрым от слез – близняшки Везермэй-Фоксгров писали, что ван Рихтен пропал без вести. Он навестил их и попытался, как мог успокоить. Рядом с их цветущей молодостью Дитер начинал чувствовать себя стариком. Погостив немного у Даниэля Фоксгрова, он вернулся назад. Пристрастие к эфиру постепенно убивало его и в своих грезах он вспоминал те ужасы, которые ему пришлось пережить: вампиров Карга (он начисто стер из памяти ужасные воспоминания об истинной природе этих «вампиров»), Вернера, ставшего ночным кошмаром, дьяволов Шатофо, взрыв, поглотивший Ардмора, проклятие болот и уходящий в трясину труп Яна, Черный Круг и смерти братьев Тоутеллов. Это все давило на него.
Вито верно служил Дитеру, порой исчезая на пару недель, но всегда возвращался.
Настал декабрь 750 года, и Кадэ освободили. У него конфисковали всю его амуницию, и строго предупредили о его положении в Даймонлю – ему было запрещено владеть оружием. Без своего арбалета параноик Кадэ чувствовал себя как голый и поэтому Даймонлю ему резко разонравилось. К тому же воспоминания о кладе, закопанном в Ил Алуке, не давали ему покоя.
Поэтому, одевшись у лучших портных и приведя себя в порядок, Кадэ предложил Дитеру отправится в Ил Алук и выкопать его клад. Дитер, немного подумав согласился. Не то что ему были нужны деньги, его акции на Руэ де Пистольерс приносили неплохие доходы, да и его профессорская должность позволяла жить в относительной роскоши. Просто он надеялся узнать, что-нибудь о событиях в Нартоке.
Они выплыли на корабле из Порт-а-Люсиня и наслаждались путешествием. Кадэ верил, что Азалин Рекс, дорогу которому он однажды перешел, уже забыл его, а Дитер в свою очередь надеялся, что их кровавая резня в Карге тоже уже позабыта. Они проплывали мимо родины Дитера – Ламордии. Сейчас зимой она лежала вся в снегу, и жестокие бури бушевали вокруг нее. Наконец впереди показался Зубчатый Берег и Мартира Бэй.
Космополис Мартира Бэй кишел народом, ворами, проститутками и антисооциальными элементами. Дитер отбивался от карманников своей тростью, а когда Кадэ заметил это, его кошель уже был унесен. Они остановились в хорошей гостинице и позавтракали устрицами и другими дарами моря. После чего Кадэ с удовольствием объявил, что пойдет покупать оружие. Они бродили по лавкам, подбирая подходящее для полоурослика оружие, пока не закупили все необходимое.
Наконец они направились назад в гостиницу. Кадэ, разговаривая с Дитером, упомянул его имя и внезапно какой то нищий сидевший неподалеку поднял голову и уставился на них. Подозрительный нищий старик преследовал их до самой гостиницы, а когда понял, что внутрь его не пустят, рванулся и схватил Дитера. Он умолял сказать ему, не является ли Дитер школяром. Тот с достоинством ответил ему что, да он является профессором мистических наук в Университете Даймонлю. Тогда нищий задал еще один вопрос и Дитер отшатнулся, вжавшись в стену, и холодный пот покатился у него по лицу. «Где вы были прошлой осенью?» звучал этот вопрос.
Дитер схватил нищего, затащил его в свою комнату, и там они с Кадэ начали допрос. Старик сказал, кто он такой: Джеремиас, бывший священник Храма Вечного Ордена в Нартоке. Он сказал, что узнал о Дитере от Ловеллина Дачина, а тот в свою очередь от товарищей Дитера. Он всегда считал, что Дитер саботажник, который пытался сорвать его эксперимент. Джеремиас попросил выслушать его и помочь ему, и начал свой рассказ.
В ту ночь, когда Дитер и Вито бежали из Храма, Ловеллин Дачин приказал священникам сопровождать его во время эксперимента. В полночь Дачин вошел в золотой гроб – свою Адскую Машину и Джеремиас активировал ее. Ударили молнии, и раздался треск. Никто не знал, произошло ли это из-за того, что один из черепов был заполнен не полностью, или еще из-за чего-то, но Джеремиас изо всех сил хотелось верить, что Адская Машина не была запланирована для этого.
Дачин сгинул, а из золотого гроба появилась страшное существо – воплощение самой Смерти, конца всего. Здание окутали Туманы, пришедшие из самого Серого Королевства и Смерть начала убивать всех, кто был в Храме. Джеремиас чудом удалось спастись. Рано или поздно Смерть ушла в Туманы, а вскоре они исчезли. Храм был осквернен и Джеремиас бежал из него и из Нартока. Он поселился в Мартира Бэй, думая только о том чудовищном зле которое он выпустил своими руками. Его просьба была простая и жуткая. Он просил Дитера помочь ему убить Смерть.
Ни Дитер, ни Кадэ не горели желанием заниматься этим и отказались. Они отпустили старого священника, который потерял все свои идеалы и вместо того, чтобы сдерживать Час Восхождения своей собственной рукой впустил Смерть в Даркон. Они провели эту ночь в чистых постелях, и наутро, с трудом купив место в карете, выехали в Ил Алук. Масса народу устремилось в столицу в этот Декабрь и не без причины. По официальному объявлению, легендарный король-колдун, Азалин Рекс, правитель Даркона сам будет проводить церемонию Реквиема в Самую Темную Ночь – ночь зимнего солнцестояния, когда Серое Королевство ближе всего приближается к землям смертных. Все хотели посмотреть на короля и тысячи людей со всего Даркона съезжались в столицу.
Последнюю в своей жизни ночь Дитер и Кадэ провели в забитой людьми гостинице на Дороге Мартира. В полдень следующего дня они должны были быть в Дарконе. Конечно, Кадэ нервничал, что придется работать прямо под носом у короля-колдуна, но они надеялись, что в суматохе им удастся выкопать сокровище и быстро скрыться. Дитер, который знал истинную природу короля, тоже не сильно был рад. Они даже думали отложить визит в столицу, но решили не тянуть.

Темный путь Смерти
Карета везла Кадэ Гринботла, Дитера Гундефортана и цыганенка Вито Ромезо навстречу року. Дитер принял эфира и задремал, и увидел жуткий пророческий сон – он был в доме и часы били полночь, за дверью раздался шум, а, открыв ее, он увидел двух людей в черных балахонах, которые ставили гроб у его двери. Но у каждой двери на улице стоял такой же гроб. Дрожащей рукой он откинул крышку гроба, и тут все исчезло, и он стоял посереди улицы, вокруг ходили люди, и тут он заметил ковыляющею жуткую тварь – маленького уродливого калибана. Тот обернулся и поковылял дальше. Дитер пошел за ним и дошел до маленького дома. Калибан юркнул туда. Дитер открыл дверь... но она превратилась в крышку гроба – а там было его мертвое тело. Он закричал, вырываясь из кошмара.
Их экипаж въехал в столицу Даркона. Тысячи людей гуляли по улицам Ил Алука, и царила атмосфера праздника. Все радовались окончанию года и надеялись увидеть короля. Кадэ и Дитер протискивались сквозь толпу по Северному Алуку и пробирались к реке Вучар. Город изменился, причем очень сильно, за 10 лет, прошедшие с тех пор как Кадэ был тут в последний раз. Он вырос, стал более величественным. Количество нелюдей на улицах достигало около половины. Множество приезжих, со всех концов Ядра, люди в черных плащах – Каргат – следящие за порядком, священники Вечного Ордена в пепельных робах и конечно местные жители толпились на улицах.
Кадэ помнил, что зарыл клад на краю трущоб, у канала в парке. Они перешли Реку Вучар и вошли в Старый Ил Алук. Мрачные каменные здания, угрожающе нависали над улицами. В нескольких кварталах отсюда находился Университет Ил Алука, в котором Дитер начинал свою карьеру школяра и которая трагически оборвалась, после того как он связался с ван Рихтеном и тот открыл ему глаза на истинную сущность мира, в котором он жил.
Внезапно раздались крики, и толпа устремилась вперед. Кадэ и Вито прорвались, но Дитера потащили вперед, он не смог вырваться. Вито, заметив это, рванулся за своим господином, но толпа отпихнула его. Дитер услышал музыку и барабанный бой, и тут люди остановились. Гвардейцы освободили дорогу, сдерживая толпу с обеих сторон, и по этой дороге ехала открытая карета, на которой в роскошной горностаевой мантии и железном венце стоял король-колдун Даркона. Дитер с интересом смотрел, не веря своим глазам. Король строго смотрел на своих, поданных иногда махая рукой в бархатной перчатке. Он был в облике пожилого человека, но когда он проезжал мимо Дитера, тот почувствовал, как похолодело его сердце, когда ледяной взгляд Азалина Рекса прошел по нему. Люди бросали лепестки роз, которые стоили немало денег в это зимнее время, по традиции, и кричали приветствия. Карета направлялась к зданию, которое изначально было построено, чтобы внушать террор и ужас – Мрачную Твердыню – главный штаб и тюрьму Каргата.
Толпа постепенно начала расходиться и Дитер нашел Кадэ и Вито, а те в свою очередь нашли место, где был закопан клад Кадэ. К сожалению, никакой радости эта находка им не принесла – на месте маленького парка был выстроен чей-то особняк. Они стояли у ворот, и размышляли что делать дальше.
Внезапно Дитер похолодел – тварь из его сна, маленький уродливый калибан, ковылял по улице, тревожно оглядываясь. Дитер как во сне пошел за ним, а Кадэ и Вито направились следом. Калибан вошел в дом, в точности такой же, как во сне Дитера. Колокола в церкви, в квартале от дома пробили 6 часов, их бой тоже был таким же, как во сне. Чувствуя, что это его судьба Дитер открыл дверь.
Там жила старуха ведьма. Она пригласила их внутрь и каркающим голосом сказала, что ждала их. Она сказала, что видела Дитера в своем сне и что все, что имеет начало, имеет и конец. Она предвидит конец, она видит как шагает Смерть, и сказала, что только Дитер сможет ее остановить. Настолько убедительно говорила старая ведьма, что Дитер поверил ей. Чего нельзя было сказать о Кадэ. Старуха, которую звали Матушка Ниша, посоветовала им отправляться в полночь в Мрачную Твердыню, где Азалин Рекс и жрецы Вечного Ордена будут проводить церемонию Реквиема. Передние ворота охраняются и открыты только для священников, но есть еще боковые двери. Нужно успеть найти Азалина и предупредить его до полуночи, так как когда часы пробьют двенадцать раз все будет кончено.
Кадэ не сомневался, что старый лич замешан в этом, и собирался уничтожить его, если будет возможность. Напоследок старая ведьма взяла с Дитера обещание позаботится о Гойе, ее маленьком сыне калибане, если она не переживет этой ночи и Дитер пообещал. Гойя напоследок подарил ему свой железный обруч. Старуха сказала, что с его помощью можно читать мысли людей.
Смеркалось. Кадэ и Дитер направились на свою последнюю битву. Как они не пытались уговорить цыганенка Вито бежать, тот преданно пошел с ними. Перед Мрачной Твердыней собралась толпа народу. Все надеялись, что король-колдун еще раз выйдет поприветствовать своих подданных. Гвардейцы не подпускали к дверям жуткого здания никого кроме жрецов.
Скрываясь во мраке, герои подобрались к боковой двери и взломали замок. Они проникли в подвальное помещение Мрачной Твердыни – большой зал, заваленый трупами, некоторые из которых странно подергивались. В центральной комнате несколько пленников крутили странное колесо, то ли снабжая энергией какой-то механизм, то ли просто в качестве пытки.
Не задерживаясь тут, герои поднялись наверх, на первый этаж. Они крались по коридору, когда их заметил агент в черном. Дальше все было стремительно и кроваво. Кадэ выпускал болт за болтом по сбегающимся агентам Каргата. Дитер отбивался своей рапирой от все большего количества агентов. Вито мелькал тут и там, всаживая свои серебряные кинжалы в уязвимые места агентов. Стены коридоров покрывала кровь, везде валялись тела. Казалось, все боги этого мира были на стороне героев. Агенты стреляли из многозарядных арбалетов, Дитер укорачиваясь бросался на них снова и снова. Как ангелы возмездия трое героев шли по мрачной твердыне оставляя за собой кучи окровавленных тел.
Наконец одному из агентов удалось поддеть на свой меч Вито, и пригвоздить его к стене. Затем отбиваясь от наседающих агентов пал и Кадэ. Дитер остался один на один с двумя агентами. Он отлично понимал, что шансов у него нет, но тут вспомнил про обруч и мысленно приказал одному из них бежать. Каково же было его удивление, когда агент побежал прочь. Хотя и не без труда Дитер пронзил своим кровавым клинком последнего агента и вытер кровь и пот с лица.
Коридор выглядел как скотобойня, менее выносливого человека стошнило бы от такого зрелища. Похоже, все агенты, которые были на этом этаже погибли, и Дитер подхватив свой саквояж, отправился обыскивать его. Но один все же выжил. В каменной комнате пыток он был занят истязанием какого то пленника и не слышал сражения. Тем не менее он услышал как Дитер вошел и выхватив клинок бросился на него. Дитер достал свой пистоль и, отстреливаясь, стал спиной пятиться по коридору. Наконец он попал в живот палачу и тот рухнул. К счастью выстрелы не услышали те, кто был этажом выше, а на этом этаже больше не оставалось живых агентов.
Пошатываясь и чувствуя что, постепенно отключается, Дитер отпустил пленника и продолжил осмотр этажа. Он был свидетелем, как несколько священников вошли в основные ворота и, сделав несколько шагов, пошли, понуро волоча ноги, куда-то наверх по лестнице. На всех дверях наружу в Мрачной Твердыни был начерчен странный символ, но, несмотря на значительные познания в магии и окультизме Дитер не смог его идентифицировать.
Он нашел склад оружия, но не тронул там ничего. А вот в кабинете с документами он задержался чуть дольше. Его внимание привлекли два документа лежащие на столе. Оба они были официальными приказами короля-колдуна и адресованы некоему офицеру Кристобальту де Диего. В первом король предупреждал чтобы агенты пользовались только боковой дверью, и чтобы все священники и агенты обязательно присутствовали на церемонии Реквиема. А вот второй документ заставил холодный пот проступить на окровавленном лбу Дитера. Азалин Рекс приказывал, чтобы агенты оказывали всяческую поддержку существу, которое называет себя Смертью. Он объявлял, что приказы Смерти, превосходят приказы офицера Кристобальта де Диего и приравниваются к его приказам.
В одно мгновение Дитер понял, что его подозрения оправдались. Король-колдун заключил сделку со Смертью, и сегодня в полночь они уничтожат все. Это только прибавило ему решимости. Зарядив пистоль, он направился наверх.
Тут были тюремные камеры. Перебив всех стражников Дитер, пошатываясь двинулся на самый верх. Часы начали бить полночь, времени уже не оставалось, и Дитер понимал, если он не остановит Смерть и Азалина сейчас, то завтра может не наступить. Он вышел на балконе. Внизу был громадный зал в центре, которого стоял колоссальный аппарат, напоминающий песочные часы. Вокруг них скопились сотни зомби в пепельных робах священников Вечного Ордена. В верхней части часов сидела сухая фигура мертвеца в железном венце и фиолетовых робах, а в нижней разгоралось белое пламя. А сверху часов...
Сверху часов была сама Смерть. Фигура их черного тумана и теней, с черепом и костяными руками закрывала рычаги скобы на Устройстве Судного Дня. Дитер выхватил пистоль и всадил в Смерть последнюю пулю. После чего он швырнул пистоль в сторону, разбежался и прыгнул прямо к ней на крышку Устройства. Смерть отлетела в сторону от выстрела (магическая пуля причинила ей какой-то ущерб, но недостаточный, чтобы остановить ее адский план). Дитер завис над толпой мертвых священников – он чуть-чуть не долетел и висел на одной руке, сжимая в другой шпагу, покрытую запекшейся кровью агентов. Он пытался подтянуться, но сил уже не оставалось. Смерть закрывала скобы на Машине одну за другой, пролетая над Дитером, она легко коснулась его руки, и та сразу почернела, и холод из пустоты между мирами прокрался в самое сердце профессора. Где-то в городе громко били часы, отсчитывая полночь.
Наконец они замолчали. Смерть закрыла последнюю скобу. Все замерло на один миг. Пламя в нижней части Устройства вспыхнуло особенно ярким светом. Сухая фигура мертвеца прижалась к стеклу почти напротив Дитера, в ее горящих адским светом глазах отразился ужас, и рот ее прошептал всего одно слово. Возможно, перед смертью Азалин увидел будущее этого города, и всего Даркона. Возможно, перед своей гибелью он понял свою ошибку. Но было уже поздно.
Его шепот – «Некрополис» - прокатился по всему Даркону, и его услышали все, кто не спал в эту ночь. Затем пламя стало багровым, и костлявая фигура в фиолетовой мантии сгинула в нем, раздался треск, как будто рвалась материя, а через секунду Устройство взорвалась. Взрывом мгновенно уничтожило Мрачную Твердыню до основания и ослепительный свет, как будто тысячи солнц вспыхнули на земле, покатился по городу, сжигая людей заживо и руша строения. Волна света прошла, превратив город в руины, но тут же пошла вторая, черная волна тьмы, которая убивала всех, кто остался жив и наполняя их тела негативной энергией.
Судный День наступил.

Из жизни в нежизнь
Дитер открыл глаза. Голова раскалывалась. Небо было покрыто пеплом, но сквозь сумрак светило солнце, было уже утро. Он вспомнил последние события и ужаснулся, понимая что, остался жив. Но в тот же момент он заметил посторонний предмет, глубоко засевший в животе, и не без труда вытащил его левой рукой – это был обломок стекла.
Похолодев, он оглядел себя. Одежда была изодрана, и в ужасе Дитер заметил, что правая его рука превратилось в уродливое копыто, как и левая нога. Само тело жутко деформировано, а нос превратился в рыло свиньи. Ларс все же заразил его страшной болезнью ликантропии и, похоже, именно трансформация спасла его при взрыве.
Вокруг все было завалено мертвыми телами – взрыв уничтожил всех людей, собравшихся перед Мрачной Твердыней. Дитер, шатаясь, поднялся. Рядом лежал обломок крыши Мрачной Твердыни, а под ним покоилось мертвое тело какой-то полу-женщины-полу летучей мыши. Дитер пошел прочь, хромая и опираясь на трость. Все дома потрескались, воздух был темным от летящего пепла, повсюду были разбросаны тела людей и обломки. Ощущения были странные и необычные – Дитер не чувствовал холода, и его зрение вело себя странно
Дитер проходил мимо какого-то здания со снесенной стеной. В заваленной мусором комнате там стояло чудом уцелевшее зеркало. Дитер мельком глянул туда, почему-то почувствовав легкую неприязнь, и с недоумением осознал, что не видит своего отражения. В своей длинной пасти он нащупал языком острые клыки. Дитер был в некотором роде специалистом по нежити, и он все понял – он стал неживым чудовищем – вампиром, одним из детей ночи, охоте на которых он посвятил свою жизнь.
Это ввергло его в шок и отчаянье, и лишь спустя некоторое время он пришел в себя. Его искаженное тело ломило, но он не рассыпался, хотя на небе светило тусклое солнце. Впрочем, ван Рихтен упоминал, что все вампиры разные, но это его не сильно успокаивало.

Ибо прах ты
Дитер добрался до дома Матушки Ниши, но тот был пуст, как и вся улица, засыпанная пеплом и обломками. На стене висела записка. Матушка Ниша писала, что превратилась в чудовище и даже ее сын Гойя испугался ее и убежал. Она просила Дитера и Кадэ, если они пережили эту страшную ночь, найти и спасти Гойу из Убитого Города. Она приложила небольшой список мест, где Гойя любил бывать и куда, вероятно он отправился, и написала, что сама тоже будет его искать. Дитер неплохо знал город и, быстро сориентировавшись, начал поиски. Он не мог нарушить свое обещание, хотя странный шепот в его голове советовал ему бежать прочь.
Прежде чем выйти Дитер решился. Он отчаянно подумал и захотел превратиться в летучую мышь. И тут же все исказилось вокруг, информация поступала к нему в виде сигналов, слух улучшился, а мир увеличился. Дитер превратился назад и с удовлетворением отметил, что его руки нормальные, и ужасное рыло исчезло.
Первым местом, где мог находиться Гойя, была Часовня Жнеца, располагающаяся неподалеку (именно на ней был тот колокол, который бил во сне Дитера). Дитер был уверен, что Матушка Ниша проверила ее в первую очередь, но решил проверить еще раз.
Его удивлению не было предела, когда он после некоторых раздумий вошел в часовню (ведь это было святое место): на скамьях сидели прихожане, а на кафедре стоял священник в пепельных робах и хриплым голосом вещал молитву. Он говорил, что люди проиграли во время Часа Восхождения и что мертвые теперь правят этим миром, он говорил, что Смерть является единственным богом, которому еще можно служить. И тут он поднял свой капюшон и посмотрел на Дитера… его лицо было высушено, а глаза были черными провалами на нем. Священник указал пальцем на Дитера и прохрипел: он не из нас, он не повинуется Смерти. Дверь с грохотом захлопнулось за Дитером и прихожане стали подниматься с мест – все они были живыми мертвецами скелетами или зомби! Дитер в панике дернулся в дверь, но она не открылась. Он быстро глянул наверх и увидел окно. Он последний раз посмотрел на наступающих живых мертвецов и взбежал по стене к окну и, спрыгнул вниз, на лету превратившись в мышь. Дитер понесся в сторону второго места – Кладбища Плачущей Ивы, стоящего за каналом.
К несчастью для молодого вампира пошел дождь, причем через мгновения он превратился в грозовой ливень. Мышь, заливаемая водой начала свое пикирующее падение, и Дитер чуть не рухнула в канал, где его ждала бы неминуемая смерть от бегущей воды. Но ему повезло и он, перелетев канал, упал на территории кладбища.
Дождь заливал Дитера, когда он брел среди могил, выискивая глазами маленького горбуна, но постепенно прекращался, хотя отдаленные раскаты грома в небе и блеск молний были до сих пор. Внезапно Дитер увидел призрака на одном из надгробий. Призрак, печальная девушка в белом платье, попросила его помочь, ей и закопать ее останки рядом с мужем. Холодный разум вампира подсказывал Дитеру, что нужно торопится, и выбираться из Убитого Города, но он не мог отказать несчастной и выполнил ее просьбу.
После этого он направился на Рынок Халлад – третье место, где мог быть Гойя. Рынок был полон народом, но все покупатели и продавцы были скелетами и зомби. Они бесстрастно торговали и покупали, не считая денег. Внезапно один из мертвецов, проходящий мимо Дитера вгляделся в него и закричал, что видел, как он входил к ведьме накануне и что это он повинен в том, что случилось. Нежить начала наступать на Дитера со всех сторон, скаля зубы и протягивая к нему когтистые руки. Дитер собрался с силами, обернулся мышью и взмыл в воздух. Он пролетел над мертвецами и понесся прочь от них. Дитер убедил себя, что Гойи не было на рынке – ведь жители, зная об его связи с ведьмой, растерзали бы его давным-давно.
Он зашел в Паб Горшечника, находящийся неподалеку. Матушка Ниша отметила его как одно из мест, где мог скрываться Гойя. Трактирщик налил ему мутной жижи и тут Дитер заметил фигуру в черном, внимательно следящую за ним из дальнего угла и потягивающего рубиновую жидкость из бокала. Фигура поманила его к себе рукой в перчатке.
Человек назвался Кристобальт де Диего и сообщил о том, что он видел Дитера. Он был главой Каргата, и следил за тем, как Азалин и Смерть проводили Реквием из своего укрытия. Он видел и последнюю битву Дитера со Смертью. Энергия взрыва сожгла его дотла, но он переродился в своем гробу. Кристобальт предложил сделку Дитеру. Он предлагал заключить союз и выбраться из Убитого Города. Кристобальт подозревал, что Смерть уничтожит его – ведь он открыто противодействовал ей, в то время когда шла подготовка к Реквиему, и ей даже пришлось наказать его – она почти высосала остатки жизни из его тела. И он убедил Дитера, что того ждет еще худшая судьба за то, что он пытался сорвать ритуал. В обмен он обещал помочь Дитеру освоиться со своим новым статусом.
Дитер согласился, но сказал, что ему нужно найти одного человека. Осталось всего несколько мест, которые он не посетил и одно из них Десятые Камеры, находилось с другой стороны Вучара. Решено было выступать ночью, и Кристобальт сказал, что будет ждать Дитера тут. Дитер долетел до блоков мышью. Когда он входил в них, в небе вновь свернули молнии, и ливень с градом вновь обрушил свои воды на Убитый Город, что было абсолютно нехарактерно, если учесть что пару дней назад был снегопад. Казалось, даже климат Даркона изменился после гибели его короля.
В углу тюремных блоков сидели несколько немертвых жителей Убитого Города. Везде были разбросаны кости. А в стороне у стены съежившись, сидел маленький Гойя, а над ним возвышались агенты Каргата в черном. Услышав как Дитер вошел, они развернулись и Дитер увидел, что все они с бледными высохшими лицами и клыками. Он понял, что агенты стали вампирами (хотя те превратились всего лишь в неупокоенных умертвий) и решил, что отдавать свою нежизнь за маленького горбуна он не намерен. Дитер развернулся и росился прочь. Двое агентов помчались за ним.
Они бежали среди струй дождя, Дитер пытался спастись, забегая на препятствия и перепрыгивая через заборы, но как гончие псы агенты сидели у него на хвосте. Пару раз он пытался дать им отпор, но агенты были сильнее и Дитер вновь бежал прочь. Они вбежали в доки и, наконец, зажав Дитера у канала, агенты начали наступать на него.
Дитер вступил в бой за свою жизнь, под вспышки молний, и с громадным трудом ему удалось сбросить одного из агентов в бегущую воду. Второй попытался сбросить туда же Дитера, но тот, увернувшись, скинул в воду и второго агента.
Больше Дитера ничего не держало в Убитом Городе. Он нарушил свое обещание и бросил Гойу и теперь не собирался больше тут задерживаться. Дитер вернулся в паб и оттуда вместе с Кристобальтом де Диего они пошли в сторону южных ворот города.
Они двигались по Королевскому Тракту к выходу из города. Дождь нещадно заливал их, вспышки молний прорезали небо, мрачные дома возвышались с двух сторон улицы. Почти достигнув ворот, они вдруг увидели ее…
Смерть зависла посереди улицы и ждала их. Дитер похолодел, понимая что, чтобы покинуть город им придется сражаться с ней. Тварь безмолвно двинула костяными руками, и легионы нежити вышли из всех дверей, образовав два ряда с обеих сторон дороги. «Добро пожаловать, господин Гундерфортан! Нам вас недоставало», - злорадно прохрипела Смерть.
Они развернулись, чтобы бежать, но сквозь пелену дождя увидели, что мертвецы перекрыли им путь назад. Кристобальт шепотом сказал, что есть только один путь – вперед, и предложил прорываться. Вампиры, переглянувшись, бросились вперед, обходя Смерть с обеих сторон, а Смерть устремилась к ним. Они стремительно надвигались друг на друга, и внезапно Смерть свернула к Дитеру, схватив его своей костяной рукой. Кристобальт пронесся мимо и, отшвырнув несколько мертвецов в сторону, устремился к свободе. Дитер сделал несколько неверных шагов вперед. Смерть расхохоталась за его спиной. Он чувствовал что это конец – Смерть забрала остатки его жизненных сил и он превращался в ничто. Через несколько секунд дождь смыл его останки.
Смерть победила. Это был ее полный триумф…