Смерть
поднимается
Смерть?
Стоит ли беспокоиться из-за таких пустяков? Напрягите воображение
и попробуйте представить себе мир без смерти! Смерть - непременное
условие жизни, а вовсе не зло.
- Шарлотта Перкинс Гилман
Кадэ Гринботтл – полурослик,
бывший фонарщик Мордентшира
Самуэль Тоутелл – чернокнижник, ученик ведьмы из Мордента
Джордж Тоутелл – сводный брат Самуэля, человек воспитанный волками
Дитер Гундерфортан – профессор мистики Университета Даймонлю
Осень
749 года
Вступление
Дитер Гундерфортан, бывший ассистент Ван Рихтена, а теперь профессор
Университета Даймонлю на кафедре оккультных наук, недавно получивший
наследство, взял отпуск на месяц осенью 749 года. Он хотел отдохнуть
от преподавания и повидаться со своим старым наставником. Поэтому,
собрав вещи, он отправился в Мордентшир. Глядя в окошко кареты на
милые осенние пейзажи Даймонлю, он никак не думал, в какой кошмар
окажется втянутым меньше чем через две недели.
Кадэ Гринботтл, переживший столько всего, от чего некоторые люди
сходят с ума, работал стражником в Мордентшире. Годы тянулись, и
постепенно его разум начинал забывать страшные события, которые
ему довелось пережить. Но тут, спустя десять лет после того бедствия,
которое потрясло весь мир, и гибели Ардмора, вернулись его сны.
Он видел призрак Ардмора и страшного человека в черном, по балахону
которого ползали пауки. И что самое ужасное, эти сны начали проникать
в его реальность. Кадэ понял, что с работой стража порядка пора
порвать. Он не знал еще, чем заняться, но тут в их городок приехал
Дитер и Кадэ решил воспользоваться случаем и покинуть Мордентшир.
Самуэль и Джордж Тоутеллы оставили Мордент спустя год после событий
на болотах. Молодой чернокнижник и человек-волк отправились путешествовать
в дальние страны, и их путь завел их в Даркон, где их разум был
захвачен коварной магией страны. Они поселились у Королевского тракта
между Нартоком, дарконийским городом-крепостью, и Стангенградом
что в Фалковнии. Они помогали людям, разводили коз и были довольны
жизнью. Вернее, что-то заставляло их думать, что они довольны жизнью.
Их дни были уже сочтены.
Дитер застал старого ван Рихтена в жалком состоянии. Старик кашлял
и было видно, что ему недолго осталось. Дитер навестил молодых близняшек
Везермэй-Фоксгров, которые были очень рады его приезду и Даниэлья
Фоксгрова, своего старого друга. К сожалению Джордж Везермэй так
и не вернулся со своего крестового похода. Дженнифер выглядела отлично
(даже великолепно) и казалось, совсем забыла о том нападении. Дитер
провел несколько дней, наслаждаясь покоем и собирался уже отправится,
когда Ван Рихтен попросил его о маленькой услуге. Разумеется, он
не упомянул характер услуги сразу, а Дитер быстро пообещал, что
с радостью выполнит любое его поручение.
Через несколько дней, трясясь в карете по дорогам Фалковнии, Дитер
проклинал старого охотника, Фалковнию и свою порядочность, которая
не позволяла ему просто поехать в Порт-а-Люсинь и забыть про свое
обещание. Поручение было относительно простое – нужно было отвезти
посылку с деньгами цыганскому каравану Ромезо, которые сейчас по
сведениям Ван Рихтена остановились вблизи Стангенграда. Они здорово
помогли ему, в поисках Радановичей и в написании трактата по Вистани
и теперь Ван Рихтерн хотел отблагодарить их деньгами. Дитеру уже
разбили лицо на границе и конфисковали подозрительную посылку, и
теперь чтобы выполнить свое обещание, ему нужно было платить цыганам
из своего кармана. Кадэ не решился последовать за Дитером в Фалковнию
и решил дожидаться его в Шатофо.
Когда Дитер проезжал через столицу, солдаты почему-то особенно внимательно
осмотрели его оружие и документы и даже допросили его с пристрастием.
Узнав, что он вез посылку цыганам, его пытали еще больше – насколько
Дитер понял, какой-то цыган полукровка по имени Мирцей Гюго устроил
террор в столице, искусно замаскировавшись под порядочного человека,
организовавшего тут что-то вроде школы магов. К счастью его школа
в Светящийся Башне была разгромлена, ученики перебиты, и хотя сам
Гюго не был схвачен, таинственные убийства в городе прекратились.
По кровавым следам
Чем глубже в Фалковнию продвигался экипаж Дитера, тем меньше оставалось
у него зубов и тем больше появлялось новых синяков, и тем больше
он ненавидел эту страну. Наконец экипаж подкатил к воротам Стангенграда.
Тут его подробно допросили, спрашивали нет ли у него хрустального
оружия и пытались уговорить его сознаться что он дарконийский шпион.
Дитер не сознался, и хрустального оружия у него с собой не оказалось
и солдаты, вздохнув, пропустили его в город.
В гостинице «Сломанная Безделушка», где он остановился, хозяин рассказал
ему, в чем причина такого беспокойства. Сегодня утром шпионы Даркона,
возвращаясь на родину, были раскрыты на северных воротах. Была битва
и почти всех положили, хотя нескольким удалось прорваться. По слухам
они использовали магию и зачарованное хрустальное оружие, и сражались
как бешенные, не боясь смерти. Говорят, что у одного из них был
сверток – так что все подозревали, что они что-то похитили у Дракова.
Дитер устроился отдохнуть в своей комнате, но не успел он как следует
вздремнуть как хозяин сообщил ему, что его спрашивает какой то цыганский
мальчишка. В другое время Дитер возможно бы прогнал маленького попрошайку,
но, учитывая, что он ехал именно к цыганам, он приказал впустить
его.
Цыганенок, по имени Вито Ромезо, оказался невысоким худосочным пареньком.
Он был бледным и напуганным. Когда хозяин ушел, Вито, дрожа, сообщил
Дитеру цель своего визита. Его семья погибла, и в живых остался
только он. У него есть Дар, и карты тарокка показали ему, что помощь
можно искать тут. Он умолял Дитера помочь ему отомстить за родителей.
Холодный и расчетливый Дитер прежде чем согласится (он чувствовал
на себе ответственность за судьбу этого паренька) решил осмотреть
место преступления. Они вышли не медля. Место было прямо за северными
воротами города в лесу. Там было тихо и мрачно, как всегда бывает
там, где произошло убийство. Из леса выбежала дрожащая обезьянка
и прыгнула на шею Вито дрожа от страха. Она носила маленький жилетик,
шапочку и у нее полностью отсутствовал хвостик. 
Трупы выглядели ужасно, а когда Дитер перевернул тело брата Вито,
то оно рассыпалось в прах. Вито рассказал, как все было. Они пришли
утром, выскочив из леса. За считанные секунды они разделались с
его братом и отцом, сам он спасся только потому что спрятался. По
его словам нападающих было трое – двое люди в темных одеждах, чьих
лиц он не разглядел, а один худой седовласый человек. Он слышал,
как кричала его мать и две его сестренки, когда негодяи добрались
и до них. Затем он слышал ржание лошадей. Когда все затихло он вылез
и рыдая обратился к своему Дару. И карты тарокка подсказали ему,
что помощь следует искать в городе в этой таверне.
Дитер думал. Он сразу связал убийство цыган с происшествием в Стангенграде.
Солдаты Дракова упоминали, что шпионы Даркона отбивались с помощью
магии, а семья Вито была явна убита с помощью магии. К тому же они
украли лошадей, а значит собирались ехать по дороге, а единственный
путь от севера Стангенграда, это был Королевский тракт ведущий в
Даркон. Дрожащим голосом цыганенок попросил Дитера помочь ему отомстить
за семью. Тщательно все обдумав Дитер согласился. Он не мог бросить
несчастного цыганенка, семья которого помогла его бывшему наставнику
ван Рихтену.
Они вернулись в Стангенград, где Дитер купил лошадей и отправил
письмо Кадэ, с просьбой помочь ему. В гостинице «Сломанная Безделушка»
он оставил еще одно письмо, в которого писал что, отправляется в
Даркон, и по возможности будет оставлять в гостиницах указания его
пути. Дитер понимал, что если бы он в первом письме, которое отправил
в Шатофо написал что едет в Даркон, то Кадэ, суеверно боящийся Азалина
Рекса, ни за что бы не поехал.
После чего они покинули Стангенград и на лошадях помчались по Королевскому
тракту, преследуя убийц.
В то мрачное для семьи Ромезо утро, Самуэль и Джордж Тоутеллы проснулись
в отличном настроение позавтракали и занялись домашними делами.
Когда они сели обедать в дверь громко постучали. Джордж открыл и
в домик вошел человек. Быстро оглядевшись, он подал знак, и вошли
еще двое. Один из них был старым, тощим стариком, а два других крепкими
ребятами, но как это не странно на лицо им все время падала тень.
Все они были потрепаны и изранены, а старик выглядел особенно истощенным,
но он крепко сжимал в руках сверток с какой-то тяжелой вещью. У
них были красивые ножи на поясе, и Самуэль с ужасом заметил, что
у одного из них под расстегнутой рубашкой на груди зияет большая
дыра. «Нам подходит этот дом. Хоть и не роскошь, но его достаточно
чтобы отдохнуть» прокряхтел старик. «Ликвидируйте их!». Беззвучно
достав ножи, темные люди бросились на Тоутеллов. Возможно они думали,
что Самуэль и Джордж простые крестьяне или лесники, поэтому у старика
был шок когда Джордж выдернул мечи из ножен и оказал серьезное сопротивление.
В панике старик приказал отступать. Они выбежали из дома и вскочили
на лошадей. Самуэль выскочил следом и попросил их остаться и рассказать
в чем дело. Его вера обязывала его помочь любому кто нуждается в
помощи, а эти люди (или не совсем люди) могли так действовать от
отчаянья.
Старик оценивающе посмотрел на Самуэля и спросил, чем он может помочь.
Самуэль объяснил, что он знахарь и может вылечить их ранения. Старик,
подумав, согласился. Держась за нож, один из темных людей приблизился
и стал ждать лечения. Самуэль помолился, но попросил у Халы не лечения,
а узнать истинную природу этого «человека». Он с ужасом понял, что
тот, кто перед ним ни жив и не мертв, созданный искусственно организм!
Старик тоже понял, что Самуэль не стал лечить его слугу и приказал
скакать прочь. Перед уходом темный человек попытался вонзить нож
в грудь Самуэля, но одним ударом меча Джордж рассек его почти пополам.
Старик и второй человек ускакали прочь. Джордж решил последовать
за ними и, получив благословление Самуэля, вскочил на лошадь убитого
и помчался следом.
Самуэль похоронил тело в кустах напротив домика и вернулся к своим
зельям. Вскоре начался осенний дождь. Когда стемнело, он уже начал
беспокоится за Джорджа, и тут в дверь снова раздался стук. Самуэль
открыл дверь.
Дитер, увидевший в темноте огонек, решил остановиться на ночь, боясь
ночью нарваться на какую-нибудь тварь, которая решит вылезти из
леса Теней на дорогу. Каково же было его удивление, когда он увидел
Самуэля Тоутелла, который уже давно считался погибшим. Он не помнил
Дитера, хотя подтвердил, что в молодости был знаком с Кадэ Гринботтлом
из Ривалиса. Он даже не помнил проклятия Уэксотов и страшных болот
Мордента. Самуэль рассказал им об утреннем визите, и цыганенок спросил,
не осталось ли какой-нибудь вещи от них. Самуэль показал ему хрустальный
нож, который он забрал у убитого. Узнав, что Джоржд Тоутелл отправился
в погоню за убийцами, Дитер мрачно предположил, что его брат уже
мертв.
Самуэль занервничал, было уже поздно и он попросил у Дитера одолжить
ему лошадь. Дитер дал ему лошадь цыганенка, а сам сел на свою и
они поехали вперед по Королевскому тракту выискивая глазами Самуэля.
Шел ливень и в небе сверкали молнии. Дорога превращалась в болото.
Они обнаружили трех лошадей, лежащих на расстоянии друг от друга,
бедные животные были загнаны насмерть. И тут в свете молнии они
увидели тело Джорджа. Казалось в него попала молния, он лежал при
смерти. Самуэль заговорил его раны и Джордж открыл глаза. Он рассказал,
что догнал темных людей, и старик передав свой сверток слуге приказал
во что бы то ни стало доставить его по назначению. Слуга бежал в
ночь, а старик вступил в битву с Самуэлем. Он применил магию и чуть
не убил его, а затем скрылся в ночи.
Они отправились назад в домик и добрались почти без приключений,
если не считать грязевых зомби, которые выползли из-под размякшей
земли и накинулись на них. К счастью Самуэль быстро изгнал их. Вернувшись,
они поужинали и сидя к очага, Вито сказал Дитеру, что сможет выследить
владельца этого кинжала. Самуэль намекнул, что владелец закопан
напротив его дома. Тем не менее, кинжал, который цыган привязал
на веревочку, всегда показывал на северо-запад, в сторону Нартока
– Города-крепости Даркона. Цыганенок предположил, что кинжал принадлежал
не темному человеку, который был всего лишь исполнителем. Дитер
пообещал ему помочь отомстить за семью. Он не мог позволить убийцам
вершить свое грязное дело безнаказанно. Джордж предложил Самуэлю
помочь им. Самуэль долго обдумывал, но согласился, подписывая этим
самым себе и своему брату смертный приговор.
Дверь к смерти
Наутро они двинулись в сторону Нартока. Волк Джорджа бежал в лесу
недалеко от них. Весь день они провели в пути по грязной дороге,
и когда солнце стало садиться, достигли города. Стена ограждала
только центральную часть и богатые районы города. Гвардеец которого
они встретили конфисковал светящийся шар с посоха Самуэля, объяснив
что это делается по приказу Церкви Вечного Ордена. По городу бродит
Помощник Смерти и если он замечает магические предметы, то забирает
их. Поэтому, чтобы не давать мертвым преимущества Страж Джеремиас
Гримшав из Вечного Ордена приказал конфисковать все предметы и предавать
в Храм. Дитер разумеется не верил в суеверные Дарконийские предрассудки
и не упомянул о магической рапире в его трости и о своем зачарованном
плаще.
Они остановились в гостинице и плотно перекусили. После чего Дитер
уговорил цыганенка погадать. Вито достал карты и выложил Мстителя,
как карту, обозначающую их группу. Сказать, что карты предсказали
ужасное – это будет слишком мягко. Карты предсказали, что их ждет
смерть, что будет огненный шторм, что им будет противостоять могущественный
жрец и много всего другого. От перенапряжения цыганенок отключился
после гадания. Через некоторое время заснули и остальные.
Наутро было решено, несмотря на мрачное пророчество продолжить поиски.
Цыганенок указал примерное направление и спрятал кинжал (в городе
было решено им не светить, учитывая указ Церкви Вечного Ордена).
Они искали в том направлении, но не находили ничего приметного,
наконец было решено достать кинжал вновь. Они обступили цыганенка
и тот свесил кинжал на веревочке. Кинжал колебнулся и указал направление.
Проследив взглядом, герои увидели мрачное здание – Храм Вечного
Ордена. И тут их заметили гвардейцы. Они потребовали сдать магический
хрустальный кинжал. Самуэль уже собирался приказать цыганенку отдать,
понимая, где искать их врага, но тут вмешался какой-то человек,
жирный как свинья, и одетый в черные одежды. Он сказал гвардейцам,
что берет это дело в свои руки, и чтобы они оставили этих людей
в покое. Он обратился к Самуэлю, явно принимая его за кого-то другого,
и сказал что их бывший хозяин – Ладислас Синтести казнен, и что
теперь они переходят под командование офицера Ловеллина Дачина.
Услышав имя Хранителя Ворот Церкви Вечного Ордена Самуэль вздрогнул
– карты показали правду жрец был замешан в этом деле. Свиноподобный
человек, который назвался Ларсом Снегрином сказал им приходить в
храм во время вечерней мессы. Он пропустит их через боковую дверь.
После этого Ларс скрылся в толпе.
Чтобы не привлекать лишнего внимания они устроились дожидаться вечера
на полях за городом. Волк вышел из леса и грустно лег возле Джорджа,
как будто чувствуя что, видит своего хозяина в последний раз. Вито
погадал на картах, пытаясь узнать что-либо о Ларсе, но карты не
открыли ничего конкретного. Наконец солнце склонилось к закату,
и колокола на храме начали бить, сзывая верующих.
Герои подошли к храму, в который входили жители Нартока и, обойдя
его, постучали в боковую дверь. Цыганенок получил арбалет и спрятался
на крыше одного из домов, на случай непредвиденных обстоятельств
– разумеется, в храм его не взяли, подозревая, что вряд ли среди
темных людей за которых их приняли, были Вистани. Им открыл священник,
очень неодобрительно посмотрел на них, но все же позвал Ларса. Тот
подвел их к комнате и приказал ждать тут. Вскоре их позовут, сообщил
Ларс загадочно. Герои вошли в комнату и замерли. Человек с темным
лицом, тот самый который навестил Тоутеллов позапрошлым утром тоже
замер. Внезапно Джордж выдернул меч, а темный человек кинжал, но
Джордж оказался быстрее и вскоре убийца лежал на полу в луже крови.
Раздвинув ему рубашку на груди, Самуэль увидел такую же странную
дыру, как и у того, другого. Запихнув тело в шкаф, и вытерев кровь,
они стали ждать Ларса. Тот появился минут через десять и приказал
героям следовать за ним.
Ларс привел их в комнату для встреч, где сидел высокий человек.
Он был бледный с ссохшейся кожей и был одет в роскошную робу священника.
Этот человек назвал себя Ловеллин Дачин и (принимая героев за загадочных
убийц) объяснил им, что Ладислас Синтести, их прежний хозяин, предатель
и был казнен. Он сказал, что дело Черного Круга близиться к концу
и что сегодня в полночь все будет конечно. К сожалению, есть одна
проблема. Первый наполненный череп уже немного разрядился и требуется
немного заполнить его заново. Сегодня вечером им предстоит это сделать.
Жертвами будут прихожане храма. Ловеллин пообещал щедрую награду
после завершения эксперимента и посоветовал опасаться священников.
Ларс отвел Самуэля и показал спрятанный в нише, под статуей мрачного
жнеца череп – он был сделан из хрусталя и заполнен жутким красным
дымом, как и кинжал Самуэля. Ларс сказал, что будет охранять череп
тут, чтобы священники не стащили его и сказал действовать быстрее,
потому что нужно было управится к полуночи.
Оставшись одни, герои начали обсуждать что делать. Дитер, слегка
нервничая, решил что убийца родителей Вито казнен и соответственно
ему тут делать уже нечего. Ему очень не нравилась идея выступать
против первосвященника Ловеллина Дачина. Он понимал, что в Церкви
зреет раскол и заговор. В результате было решено провести саботаж
и уничтожить череп, после чего быстро покинуть Нарток и Даркон.
Собравшись с духом, под молебен священников Вечного Ордена, раздающийся
из главного зала они оправились в нишу, где находился Ларс с черепом.
Самуэль достал кинжал, и внезапно вонзил его прямо в плечо Ларсу.
Тот с ужасом осознал, что Ловеллин предал его и сейчас состоится
и его казнь. Разумеется, в планы Ларса Снегерина не входило умирать,
и он с ужасающим хрустом начал превращаться в жирную и клыкастую
свинью. Джордж не выдержав этого зрелища, бросился прочь, Самуэль
побежал, чтобы остановить его. Дитер проклиная своих неорганизованных
союзников, выхватил рапиру из трости и попытался прикончить свинью,
но зачарованная рапира отскакивала от ее толстой шкуры. Свинья защищалась
изо всех сил, понимая, что помощи ждать неоткуда. В конце концов,
Дитер отступил, и свинья к счастью не последовала за ним. Прорываясь
к выходу, он столкнулся с Самуэлем, который, не догнав своего трусоватого
брата, возвращался, чтобы закончить начатое. Дитер в ярости высказал
ему все, что думал о нем и об его трусливом идиоте брате и, отпихнув
его в сторону выбежал в главные ворота храма, оправился и скрылся
в переулках, свиснув цыганенку.
Самуэль решительно двинулся в нишу (Ларс уже скрылся из храма),
поставил ногу на череп и занес посох. Но их действия произвели слишком
много шума. Ловеллин Дачин вошел в нишу, за его спиной и одним движением
руки парализовал Самуэля. Его отвели в личные апартаменты Ловеллина
где тот начал допрос. Самуэль назвал только свое имя, а на все остальные
вопросы отвечать отказался. «Что-ж», - мрачно констатировал Дачин
«В конце концов, мертвого можно допросить также как и живого» После
этих слов он внезапно коснулся груди Самуэля и тот упал замертво.
Но допрашивать труп не пришлось. Через полчаса священники привели
к нему Джорджа Тоутелла. Тот вернулся, поборов страх в отчаянной
надежде спасти своего брата. Дачин сказал, что отведет его к брату,
если он расскажет все как есть. И Джордж рассказал. Он выдал Дачину
Дитера, и рассказал, почему они это сделали. Дачин был поражен,
но скрыл свое удивление. Он вызвал Стража Джеремиаса и приказал
найти школяра Дитера Гундерфортана из Даймонлю. Также он приказал
Джеремиасу и остальным старшим священникам присутствовать на церемонии,
так как после бегства Ларса было некому активировать его Адскую
Машину. Джордж намекнул, что он рассказал все и теперь хотел бы
увидеть своего брата, на что Дачин со смехом показал ему на труп,
все еще лежащий там же где его коснулась смертоносная рука Дачина.
Джордж несколько мгновений глядел на труп брата, а затем, поняв,
что его жизнь кончена, выхватил мечи и бросился на Дачина. Тот сначала
издевался над Джорджем, ослепив его, но Джордж сражался как зажатый
в угол волк и даже несколько раз сильно полоснул Дачина своим мечом
по рукам. Наконец Дачин прикончил его и вернулся к своему адскому
эксперименту.
Восхождение
Проклиная Тоутеллов, которые завалили ему всю операцию Дитер взял
цыганенка и поспешил убраться из Даркона. Как не хотелось ему быть
подальше от Нартока в эту полночь, он не рискнул углубляться в лес
Теней по Королевскому тракту. Они устроились в полях, и заснули
тревожным сном. В полночь они проснулись от чудовищного, нечеловеческого
крика, донесшегося казалось из иного мира. Над Нартоком зависло
облако туманов, которое как столб поднималось над той частью города,
где располагался Храм Вечного Ордена.
Дитер мрачно наблюдал за этим, понимая что, там произошло нечто
страшное. Только спустя год он узнал о том, что же произошло в Нартоке
в ту полночь. И даже в своих самых страшных кошмарах он не мог предположить
этого тогда.
Вместе с цыганенком он пересек границу Даркона и, немного подождав
Кадэ в «Сломанной Безделушке», вернулся назад в Шатофо. Кадэ встретил
его там и грустно признался что не решился отправиться в Фалковнию,
боясь что его сделают рабом. Дитер пригласил его в гости в Порт-а-Люсинь
и по пути рассказал все что было. Кадэ был в легком шоке. Он рассказал
Дитеру цыганскую легенду о Дуккаре (Вистани мужского пола с Даром)
и предложил застрелить Вито сам, если у Дитера дрогнет рука. Узнав,
что Дитер укушен версвиньей, и с тревогой думая о сегодняшнем полнолунии
Кадэ предложил застрелить и Дитера. Рассказ Дитера о планах Дачина
Кадэ выслушал очень внимательно, и предположил, что лич Азалин стоит
за всем этим. Когда они въехали в ворота Порт-а-Люсиня, на небе
висела полная луна.
Зло, которое родилось в Нартоке в ту ночь, было лишь предвестником
чудовищной катастрофы, которая обрушилась на Даркон через год.
|
