Взгляд в бездну

С какой легкостью и самодовольством злодействует человек, когда он верит, что творит благое дело!
- Блез Паскаль

Ардмор - бродяга чародей из Ил Алука
Ян Гертерн– стрелок из Людендорфа
Дитер Гундерфортан – студент медик родом из Ламордии, получающий высшее образование в Университете Ил Алука.

Конец лета 738 года

Ян Гертен устал от мирной жизни в Ламордии и желая узнать судьбу своего отца отправился в Мордентшир к доктору Рудольфу ван Рихтену. В то же время туда отправился и бродяга из Ил Алука, по имени Ардмор которому надоела столичная жизнь и он решил попробовать как-нибудь добыть денег у знаменитого доктора из Мордента, которому он помог в несколько лет назад справится с его обезумевшим камрадом, пожелавшим превратить себя в лича. В городке они объединили свои усилия и без труда нашли магазин трав, принадлежащий доброму доктору. К сожалению доктор отсутствовал и они переночевали в гостинице.
С утра они вернулись к магазину трав. На этот раз дверь открыл ассистент доктора по имени Дитер, студент-медик из Ил Алука проходящий тут практику. За завтраком Ян и Ардмор рассказали зачем пришли. Ван Рихтен отказался пока рассказывать об отце Яна, намекнув что время еще не пришло. На просьбу Ардмора одолжить денег он ехидно усмехнулся и подарил ему одну из своих книг.
Тут в дверь постучали и почтальон принес письмо. Ван Рихтен не без интереса прочитал его про себя, а затем вслух. Вернер Рушейдер, сын его старого камрада из Даркона, писал что обнаружил целое гнездо вампиров в городе Карге и срочно просил ван Рихтена выехать, чтобы помочь ему истребить эту заразу. Ван Рихтен пригласил гостей поехать с ним, мотивируя их тем что, отец Вернера был достаточно состоятельным человеком и им тоже чего-нибудь перепадет.
Ван Рихтен заплатил за карету до Карга и наутро они выехали в путь. Путешествие шло за разговорами, читали трактаты Рихтена и наслаждались жизнью. Переночевав в гостинице в городке Шатофо они на следующее утро продолжили свою поездку.
Настроение им слега испортили на фалковнийской границе. С них взяли большой налог за провоз оружия, обращались грубо и сыпали оскорблениями. Несколько дней они ехали через Фалковнию, регулярно подвергаясь унижениям и издевательствам со стороны солдат. Особенно эти порядки взбесили Ардмора, который проклинал Фалковнию так что его спутники краснели.
Наконец они въехали в Даркон. Карета везла компанию вдоль живописных красот загадочного Леса Теней, в глуши которого располагается резиденция короля-колдуна Даркона. Чем ближе они подъежали к Каргу, тем больше отчаянье овладевало ими. Ван Рихтен впрочем был самоуверен и убеждал всех что особой проблемы не будет. Он описывал методы борьбы с вампирами и пытался успокоить всех. Ардмор топил свое отчаянье в вине и блуде, во всех трактирах через которые они проезжали.
Наконец они прибыли в Карг. Карг – это город крепость, цитадель и тюрьма Каргата, но в Верхнем Карге, богатых кварталах, было относительно неплохо. Ван Рихтен и его отряд без труда нашли дом Вернера. К сожалению певое впечатление было не очень хорошим. Дом был в полумраке, видимо жили только в единственом кабинете на втором этаже. Там Вернер, молодой человек лет 25, предложил выпить, перекусить и обсудить планы.
Вампиры локализировались в местном клубе, где собирались барды. Он бывал там иногда и один раз, когда вечером все уходили он заблудился и случайно подсмотрел странный ритуал – люди в черном пили из кубка кровь. Хозяин клуба – бард Дрэйкот Фьюкалл тоже был загадочным и эксцентричным человеком и всегда появлялся только после заката. Однозначно не все члены клуба были вампирами, большинство из них появлялись в клубе днем.
Ван Рихтен, выслушав предложения всех членов маленького отряда объявил о плане дальнейших действий. В клуб, вместе с Вернером наведается один из его людей и разведает обстановку. На эту роль был выбран Дитер.
В тот же вечер Вернер и Дитер отправились в клуб. Там Вернер представил Дитера присутствующим, а потом они разошлись. Из особых улик Дитер обнаружил только кровавое пятнышко, на платке который обронила девушка по имени Маргарита, легко флиртуя с ним. Она и попала всписок подозреваемых под вторым номером (первым попал разумеется сам Дрэйкот, который появился сразу же после заката). Когда время приблежалось к 11 часам гости начали расходится, хотя некоторые, в том числе Маргарита остались в клубе.
Вернера и Дитера тоже проводили наружу. Вернувшись в дом Вернера они обо всем рассказали Рихтену и тот решил что завтра конспирация в клубе продолжится. Поужинав они легли спать.
На следующий вечер Вернер и Дитер вновь отправились в клуб. К сожалению Дитер не смог показать себя должным образом и встретил мягко говоря неодобрение. Поэтому, чтобы не провоцировать никого он удалился незадолго после заката. По пути назад он столкнулся с Маргаритой на мостике через канал. Они немного поговорили и девушка явно дала понять что вчерашний флирт закончился.
В доме Вернера который теперь именовали «штаб» произошло совещание. Решено было, что Маргарита будет первой жертвой. Казнь произойдет на том самом мостике. Под утро Дитер будет ждать ее там, Ян будет страховать его на мостике, маскируясь под случайного прохожего. Внизу под мостом Ван Рихтен, Вернер и Ардмор устроят засаду. Собствено цель Дитера и Яна столкнуть тварь вниз в воду. Если она вампир, то текущая вода подействует на нее, и тогда она получит кол в сердце. Если же вода не подействует, то всегда можно будет похитить и использовать в борьбе против Дрэйкота.
Засада была устроена. Время близилось к утру. Иногда проходила стража, но на двух людей, праздно ожидающих кгого то на мосту внимания не обращали. Наконец показалась слегка сонная Маргарита. Дитер завел разговор, вручив ей цветы, но она вежливо попросила оставить ее в покое. Тогда Ардмор затаившийся прямо под мостом с помощью своих чародейских возможностей внезапно схвантил ее и потащил вниз. Дитер и подоспевший на помощь Ян с трудом столкнули ее вниз, хотя девушка визжала и сопротивлялась как дикая кошка.
Едва она упала в воду, как поднялся пар и она закричала и начала извиваться. Ван Рихтен мгновенно прижал ее и одним ударом молотка вогнал ей кол в сердце. Спрыгнувший вниз Ян довершил дело, отрезав ей голову ножом. Все это охотники выбросили в воду и быстро скрылись в ночи.
Дома они отпраздновали свою первую победу за бутылкой вина. Теперь было ясно, что клуб – пристанище вампиров.
С утра выработали новый план. Ранним утром они будут ждать в кэбе пока вампиры не начнут расходиться по домам после своей черной мессы. Ардмор по крышам домов последует за ними, подождет пока кто-нибудь останется один и когда он подаст знак (жертва будет в темном переулке) кэб догонит их и там случится казнь. У этого плана был один серьезный просчет – у отряда не было в наличии кэба. Дитер и Ян приготовив маски и пистоли отправились добывать его. Несмотря на то, что все чуть не сорвалось, когда извозчик заорал от неожиданности увидев два ствола направленных на него, кэб добыть удалось. Связанного извозчика запихнули в багажник и ранним утром выехали на дело.
Ближе к рассвету клуб покинули четыре твари. Три из них, девушка и два молодых человека, один из которых видимо был ее мужем или любовником отправились в одну сторону, а один – закутанный в плащ - тип в другую. Ардмор по крышам последовал за ним, а ван Рихтен тронув поводья лошади двинулись за ним. Вампир не мог видеть кэб, так как он находился на расстоянии от Ардмора, а тот в свою очередь, на расстоянии от объекта.
Наконец темная фигура свернула в подворотню и Ян дал сигнал. Дитер приготовил святую воду и кол, а Ян достав пистоль спрыгнул и быстро пошел к переулку чтобы Дитеру и Вернеру не было тесно в кэбе, когда начнется схватка.
Кэб остановился возле вампира и Дитер распахнув дверцу плеснул ему в лицо святую воду. Вампир дико заверещал и схватился за гноящуюся рану из которой пошел густой пар. Тут же выстрел Яна прошил его насквозь серебряной пулей. Но даже тяжело раненый он отбивался как бешенный от набросившихся на него Ван Рихтена и Дитера. Кое как тварь удалось пронзить колом и тут же пошел пар и она начала извиваться и кричать. Одним ударом Ян отсек голову нечисти и бросив ее тут же на помойке они скрылись в кэбе.
Теперь вампиров оставалось на одного меньше и это не могло не радовать. Отряд радостно отметил победу и легли спать. Проспали они весь следующий день и поздней ночью вышли на охоту вновь.
Видно было что вампиры обеспокоены исчезновением своих темных сородичей. Они долго разговаривали с Дрэйкотом на входе и девушка даже пустила слезу. Наконец они расстались и как тень Ардмор последовал за ними по крышам. На границе с Нижним Каргом жила молодая пара кровососов. Последний отправился прямо в Нижние кварталы. Едва солнце показалось на востоке, ван Рихтен и остальные были у дверей дома молодой пары. Добрый доктор без труда взломал замок профессиональным набором отмычек и все проникли в дом. Без особого труда они нашли спальню. Там ван Рихтен и Дитер встали с обеих сторон от супружеской кровати и по сигналу вонзили колья в сердца. Ян привычно закончил дело, двумя ударами. Схватив тела и головы их стащили в кухню и отдернули занавеси. Солнце мгновенно спалило тела, оставив лишь два обгорелых трупа. Обыскав дом Ардмор нашел кой какие сбережения, а Дитер бумаги, которые раскрывали секреты этого общества (впрочем, читать их решили позже).
Они устало вышли на улицу, смыв кровь с рук, лиц и одежды. Было раннее утро и тут внезапно Дитер остановился как громом пораженный и показавл всем причину своего удивления. При свете солнца тот молодой человек который был потенциально пятым вампиром шел со своей лютней по улице. С ужасом Дитер вспомнил как покойная Маргарита смотрела в зеркало и видела там свое отражение.
Они хотели идти разбираться, но не пришлось – Вернер Рушейдер «снял свою маску». Это был вассалич – древнее немертвое зло, стоящее на службе короля-колдуна Даркона. Он швырнул в лицо ван Рихтена его Трактат о личах, в котором тот открыто оскорблял короля-колдуна, называя его личем и провоцировал бунт. Вассалич сказал, что имя ван Рихтена теперь навсегда опорочено и что разлагание от святой воды, текущего канала и света солнца было не более чем иллюзией. Как доказательство он заставил кожу на руке Дитера начать разлагаться, как будто от кислоты. Еще он сообщил что сам Вернер уже давным давно умер как и его отец. Попрощавшись тварь вскочила в проезжающий кэб и уехала прочь.
Пораженные герои света поначалу потеряли дар речи. Но ван Рихтену вовсе не улыбалось отправится на рудники за убийство четырех человек и он быстро организовал всех, сказал что нужно прикончить лжеВернера. Единственное что ставило в тупик это отсутствие магического оружия, без которого тварь не поразить. Но тут Ардмор размотал свой сверток и показал красивую и древнюю саблю. Он утверждал, что она досталась в наследство от матери, хотя на самом деле пару лет назад позаимствовал ее у каких-то недавно прибывших в Ил Алук авантюристов, усталых и покрытых болотной грязью. Эта сабля была магическая. Саблю вручили Яну как самому крепкому бойцу. Недолго думая они отправились на финальную битву.
ЛжеВернер собирал свои вещи и злорадствовал, когда услышал как охотники поднимаются к нему по лестнице. Он встретил их в виде немертвого монстра и героев света обдало аурой холодного ужаса. ЛжеВернер приказал им убираться прочь, но с отчаянным криком Ян бросился вперед, поднимая саблю. Дитер был покалечен магией твари и лежал в углу. Казалось все кончено, но тут Ардмор вспомнил защитный жест от нежити, которому его научил кто-то давным-давно. Он сделал его и это подействовало. Зашипев тварь бросилась прочь выскочив прямо в окно. Охотники захватили самые ценные вещи вассалича, в частности его исследования и книгу заклинаний и скрылись, стремясь как можно быстрее покинуть Карг. Все бумаги лича и его книгу сожгли в камине ближайшей таверны по пути назад в Мордент. Дитер, беспокоясь за свою судьбу, забрал документы из Университета Ил Алука.
В Шатофо их пути разошлись – Ардмор заручившись рекомендательным письмом от ван Рихтена отправился попытать счастья в Порт-а-Люсине. Он хотел поступить в Университет Даймонлю, на кафедру алхимии. Впрочем ректор Университета, лорд Балфоур деКастелле сразу раскусил в Ардморе подонка и показал ему на ворота вместе с его рекомендательным письмом. Провернув хитрую махинацию Ардмор устроился в подмастерье к практикующему алхимику в Порт-а-Люсине и хотя ничего не получал за то что трудился как собака, но быстрыми шагами изучал искусство смешивать смеси.
Ян устроился на работу у оружейника в Мордентшире и чинил мушкеты и пистоли для местной стражи.
Ван Рихтен и Дитер в первый же вечер прочитали бумаги которые они захватили в доме молодой парочки и хотя не поняли всей сути организации, но для себя решили что она занималась чем то темным и что все ее члены так или иначе заслуживали смерти. Бумаги полетели в камин и вскоре о кошмарном инценденте забыли.
Дитер какое то время поработал ассистентом после чего ван Рихтен взял на его место молоденькую и сексапильную девочку, и Дитер стал помогать аптекарю в Мордентшире, вскоре скопив денег и открыв собственное дело, хотя неумолимо близился час расплаты с кредиторами.