Смерть без оков

Смерть тех, кто творит бессмертные дела, всегда преждевременна.
-Плиний Младший

Теон Мракович – воин из Картакасса
Кэтлин – ведьма Халы из Картакасса
Ян Аудендорф - путешественник из Ламордии

Осень 549 года

Вступление
В Картакассе был праздник. Народ гулял по улицам, миркульбрю и эль лились рекой. Приехало много иноземных гостей. И Теон и Кэтлин присутствовали на нем, правда раздельно. Ян Аудендорф, выходец из далекой, северной Ламордиии совершал путешествие по южным странам, изучая местные обычаи и колорит. Но сейчас он, вчистую проигравшись в карты некому господину по имени Харкон Лукас, сидел на скамейке и держал в руке пистоль с последней пулей, размышляя, стоит ли пустить ее себе в голову или подождать еще немного.
Праздник был не без несчастья. Кто-то недавно умер, и сейчас по улицам, в сторону кладбища несли черный гроб, нарушая идеалистическую картину веселья. Внезапно один из плакальщиков, спотыкнулся, и гроб упал наземь.
Теон, вышедший из душного трактира, глотнуть свежего воздуха увидел это первым. Кэтлин торопливо шла по улице, прижимая к груди купленные на ярмарке припасы. Услышав шум, она посмотрела и выронила пакет от неожиданности. Ян уже поднесший пистоль к виску вдруг опустил его, увидев то, что видели все.
Из гроба выползал Туман. Его белесые щупальца заполняли всю улицу, погружая ее в белое марево. Когда Туманы рассеялись Кэтлин, Теона, Яна, и еще нескольких людей уже не было в Скальде. Впрочем, их пропажу обнаружили не скоро.

Стук в Дверь к Смерти
В Туманах Кэтлин и Теон встретились. Они не виделись со времен их приключений в Инвидии и их противостоянию Малоччио Адерре, и, несмотря на странные обстоятельства встречи, были рады видеть друг друга. Ян тоже оказался рядом и вскоре присоединился к ним. Они блуждали по белесому мареву, надеясь найти выход. Наконец они почувствовали легкий ветерок и Туманы начали исчезать.
Когда Туманы, наконец, расступились, они смогли увидеть, где оказались. Была ночь, и небо было усеяно незнакомыми звездами. Сначала им показалось, что они в лесу, но когда глаза привыкли к темноте, они смогли оценить весь ужас ситуации, и ужин затрясся в желудке.
Они были в лесу из кольев, воткнутых в землю, а сверху каждого кола был нанизан человек. Кольев было множество – настоящий лес смерти. Постепенно они начали чувствовать вонь и жужжание мух.
Внезапно, одно из тел неподалеку подало признаки жизни, и Кэтлин бросилась к нему. Это была женщина-нищенка, она была проткнута насквозь, но до сих пор немного шевелилась. Кэтлин сняла ее и с помощью своих молитв вернула ее к жизни. Она сердечно поблагодарила их и они отправились к ней домой. Но без приключений дойти не удалось.
Отряд двигался по темной улице, освещая путь факелом. Ноги чавкали в грязи и с обеих сторон возвышались мрачные дома. Внезапно впереди мелькнул свет. Герои увидели трех людей в мрачных доспехах и шлемах в форме голов хищных птиц. Их спутница сжалась и бросилась прочь. Темные войны как по команде выдернули мечи и кинулись на маленький отряд. Теон выхватил свой и вступил в битву. Уже через несколько секунд, он понял, что любой из этих бойцов не уступает ему во владении оружием.
Он сдерживал врагов, ровно столько, сколько потребовалось Кэтлин и Яну чтобы убежать, затем и сам бросился прочь. Стражи погнались за ним. Теон долго петлял по темным, незнакомым и мрачным, но к счастью пустынным во время комендантского часа, улицам. Наконец он свернул в подворотню и затаился. В полумраке, он заметил труп, лежащий рядом с ним в грязи. Стража миновала подворотню и Теон, наконец, сумел перевести дух.
Кэтлин и Ян провели ночь в жалкой лачуге. Спасенная ими женщина с мужем скрылись, предупредив, чтобы с утра они уходили. Если ее не найдут на колу, стража наверняка нагрянет с проверкой в дом. Теон всю ночь провел на улице среди грязи и отбросов. Все трое к утру были искусаны блохами и клопами, и у Кэтлин сильно болели глаза.
По совету они покинули лачугу и отправились по улицам города, вскоре встретив грязного Теона. Каменное урабанизационное убожество, затопленное грязью, отбросами и нищими, вот как выглядело то место, куда их забросил загадочный Туман. Это была Фалковния – военное государство на севере, совсем недалеко от родины Яна. Технически, чтобы попасть в Ламордию, нужно было всего лишь перейти мост, но была маленькая проблема. Военная диктатура Фалковнии ввела паспортный режим, и за отсутствие проездных бумаг у иностранцев полагалась смертная казнь.
Как честные люди, Теон и Кэтлин отправились в ближайшее правительственное учреждение, чтобы выплатить вероятные штрафы и получить документы. Ян пытался отговорить их, но его не послушали.
Офицер с удивлением выслушал их историю, приказал им сдать оружие и объявил, что они арестованы и сейчас направятся в Центральную Тюрьму. Несколько вооруженных солдат вошли, отрезав вход на улицу. Поняв, что план был неудачным, Теон начал действовать. Он выдернул свой меч из ножен на столе офицера и вступил в битву с солдатами. Кэтлин применила могущественное заклинание – усыпив одного из солдат. Правда, как побочный эффект, вместе с ним заснул и Ян. Вскоре Теон, являющийся непревзойденным мечником, положил всех врагов и, собрав вещи они с Кэтлин поспешно эвакуировались через заднюю дверь.
И вовремя, потому что привлеченные шумом другие солдаты уже ворвались в контору. Снова герои бежали по грязным улицам, спасая свою жизнь, и снова у них на хвосте сидели Фалковнийские псы. Они долго бежали по узким переулкам, но, наконец, солдаты отстали.
В темном, засыпанном мусором переулке, Кэтлин и Теон пытались отдышаться после погони. Внезапно они заметили, что не одни. Тут же пряталась девушка с раскосыми глазами, в капюшоне. Они познакомились и узнали, что она тоже прячется от стражи. С удивлением они услышали от нее то, что она и ее товарищи эльфы были на празднике в Скальде, когда Туман окутал их и перенес сюда. Эльфов тут явно не любили, и они обосновались за городом в небольшой часовне. Полуэльфийка Хэтрил предложила им встретится там. Вход из города охранялся, но в стенах есть проломы, и через эти проломы можно попытаться выскользнуть. Попрощавшись, Хэтрил повернула свое кольцо и исчезла.
Прождав до вечера в переулке, Теон и Кэтлин двинулись к южной стене, искать проломы. По пути их ждала интересная встреча: два солдата вели, окровавленного и измученного Яна к кольям, видимо на казнь. Несчастного Ян жестоко пытали, но, к сожалению для него он не знал ничего, что могло бы помочь найти Теона и Кэтлин и его приговорили к казни.
Разумеется, они не бросили товарища в беде, ведь тот мог еще им пригодится. Теон выдернул меч и бросился в атаку на солдат. Без особого труда они отбили пленника и скрылись до того, как подбежало подкрепление. Они быстро рассказали ему о Хэтрил и под покровом ночи подкрались к каменной стене, окружающей Лекар.
Сразу же, без особого труда они увидели брешь в стене, у которой тускло горели несколько факелов. Кэтлин часто моргала, и глаза у нее покраснели. Причину этого она пока не понимала. Брешь охраняли солдаты, но они были не очень бдительны – у них было занятие поинтересней. Трое из них держали миловидную, хотя и грязноватую эльфийку, а четвертый готовился ее изнасиловать.
Нужно было прорываться. Ни у кого не было не малейшего желания оставаться в этом негостеприимном городе. Кэтлин решила попробовать отвлечь солдат и, достав палочку, полученную много лет назад от Азраэля, вызвала иллюзию еще одной эльфийки-рабыни неподалеку. Один из солдат заметил ее и погнался. Остальные немного насторожились, но своего занятия не прервали.
И прорыв начался. Из тьмы вылетел Теон, размахивая мечем направо и налево, Кэтлин немного подождав тоже бросилась вперед, а следом за ней и Ян. Ян показал чудеса ловкости – перед ним возникла фигура солдата с алебардой, и солдат уверенно рубанул путешественника. Но тот изогнулся и каким-то чудом увернулся от удара. В это время Кэтлин и Теон встретили отчаянное сопротивление – солдаты легко остановили прорыв, и сейчас сдерживали их, ожидая подкрепления. Ян, желая хоть немного быть полезным, схватил цепь и попытался сбить с ног одного из солдат, но в ответ его вновь ударили алебардой и вновь он отскочил только чудом. Не желая больше быть героем, он побежал из города, следом за Кэтлин, которая сумела прорваться, когда все оставшиеся солдаты навалились на Теона как охотники на медведя.
На крепостной стене появились два арбалетчика и взяли беглецов на прицел. Кэтлин скрылась в поле пшеницы, и Ян побежал за ней, но тут услышал свист болтов за спиной. Он молниеносно развернулся и выгнулся назад, уклоняясь от смертоносных снарядов. Первый пролетел далеко от него, второй полоснул его по штанине, но не принес вреда. Ян упал на спину и, обливаясь холодным потом пополз в спасительную пшеницу.
Теон сражался как волк… ну, по сути, он и был им. На крайний случай оставалось колечко, сняв которое он бы превратился в жестокого волка и растерзал бы всех, но он не считал что это тот случай, хотя толпа солдат вцепилась в него, понимая, что если все беглецы уйдут, то полетят их головы. Теон напрягся и могучим усилием расшвырял всех воинов, затем бросился в пролом. Болты арбалетчиков отлетали от его кольчуги, и он устремился в пшеницу.
Погоня бросилась следом. Неудивительно, что в пшенице они быстро потеряли друг друга. Теон стремительно продирался сквозь пшеницу, а совсем недалеко от него продирался Ян. Внезапно, Ян заметил Теона и захотел присоединиться к нему, но в тот же момент за спиной Картаканского воина появился солдат и среди золотых злаков началось сражение. Теон зарубил воина и побежал дальше, оставляя кровавый след. Ян решил сначала вооружится, и двинулся к еще дергающемуся воину, подняв дубину. Смертельно раненый солдат вяло отбивался алебардой, но отважный путешественник с ненавистью проломил ему голову дубиной и вооруженный алебардой побежал догонять своих собратьев по несчастью.

Взгляд в Могилу
На небольшой полянке в лесу, стоящем за полем пшеницы они перегруппировались, перевязали раны, и Кэтлин помолилась за их души. Наступало серое утро.
На этот раз Туманы занесли их в страшное место. Нужно было выбираться отсюда как можно быстрее. Они помнили о предложении молодой полу-эльфийки Хэтрил и решили попробовать найти старую часовню, в которой она назначила им встречу.
Пока отряд двигался по лесу, озираясь в поисках строения солнце поднималось все выше. Наконец, они увидели ее. Заброшенная часовня стояла на небольшой опушке, сбоку от нее было кладбище. Стекла были выбиты, крыша прохудилась – тут давно никто не проводил служб. Вокруг была зловещая могильная тишина. Если эльфы, о которых говорила Хэтрил, были еще тут, то они явно прятались.
На кладбище они заметили бездомную, драную и тощую собаку. Добрые герои дали ей пищи и собака с благодарностью начала есть. Глаза Кэтлин слезились все сильнее – как лекарь она понимала, что подхватила какую-то болезнь в грязном городе. Они подошли к часовне.
Теон, вытащив меч, осторожно открыл дверь. Эльфы были тут. Они спали у погасшего костра. Он окликнул их, но ни один из эльфов не пошевелился. Кэтлин опустила ласку на землю за дверью, сторожить, и все вошли в часовню. Теон осторожно подошел и похлопал одного из спящих. Воин и ведьма содрогнулись от ужаса, а Ян, как не привыкший к таким вещам дико закричал: тело начало рассыпаться в пыль, обнажались кости, тут же крошились и вскоре, ветер унес в разбитое окно остатки.
Ласка запищала, предупреждая об опасности. Кэтлин быстро сообщила всем и герои начли готовиться к битве. Теон спрятался у двери, Кэтлин и Ян спрятались за алтарем. Дверь распахнулась, с крыши посыпалась пыль. В проеме стоял жестокий Фалковнийских воин в птичьих доспехах и несколько мрачных типов бандитского вида с ножами из стекла в руках. На их лицах лежала странная тень, скрывающая их.
Теон, не думая не секунды, вылетел из засады, рубанув по воину, но тот быстрее молнии выхватил свой клинок и защитился. Посыпались искры. Темные люди метнулись на алтарь как на баррикаду, но Ян, размахивая алебардой, защищал ее. С громадным трудом двое убийц его схватили, а третий несколько раз сильно пырнул его хрустальным ножом. В стеклянном клинке заклубился красный туман, а безжизненное тело Яна рухнуло на пол.
Теон сражался с воином в доспехах ястреба. Когда их клинки сходились в смертельном противостоянии, раздавался звон металла. Убийцы, покончив с Яном, развернулись и по стенам бросились на Теона. Вместе они зажали его к стене, и Теон ушел в глухую оборону. Но тут случилось чудо, которое спасло их. Собака бросилась защищать того, кто покормил его, и впилась в ногу воина. Тот дико закричал и отшвырнул ее, но тут… вдруг замотал головой, его взгляд сменился, и он удивленно спросил «Где я?» Впрочем, битва продолжалась, и он включился, кладя одного убийцу за другим, по ходу положив и Теона.
Оставшиеся убийцы бежали. Воин убрал меч, захватил Кэтлин в плен и кандалами приковал ее к алтарю. Было видно, что он удивлен, в шоке и не помнит ничего, что с ним произошло. Казалось, что его разум был захвачен каким-то темным колдовством. Оглядев поле битвы, он отправился за подкреплением, зажимая раненый бок рукой.
Кэтлин поняла, что нужно действовать быстро, пока не вернулся воин. Передав свою целебную силу через ласку, Кэтлин вылечила Теона. Тот быстро расковал ее, и они поспешно обыскали часовню. Они нашли спешно написанное послание, видно предназначенное для них и колечко. Послание было от Хэтрил. Она писала, что ей кажется, что за часовней следят, и что в городе есть человек по имени Мирцей Гюго – он обещал помочь. Теон поднял странный хрустальный нож, выроненный одним из убийц. В нем клубился красноватый дым. Воин сломал нож и дым растворился. Хотя они и не знали этого, но только что спасли душу Яна, попавшую в хрустальную тюрьму. Пока не вернулся Фалковнийский воин с подкреплением, Кэтлин и Теон спешно покинули часовню. К этому моменту, зрение Кэтлин совсем ухудшилось, и она ослепла.

Воскрешенная Надежда
Сквозь ворота они проникли без особого труда, несмотря на непривычную к слепоте Кэтлин. Она помолилась своей богине, и та даровала ей незримость от врагов. Теон прошел в магическом кольце полуэльфийки. Какое то время они блуждали по городу и наконец нашли Светящуюся Башню.
Дверь в Башню открыл маленький школяр. Узнав, что авантюристы ищут Мирцея Гюго, он приказал им ждать и скрылся. Вскоре Мирцей, почтенный школяр полу-Вистани принял их и выслушал их историю. Он сказал, что готов помочь им, но, разумеется, не бесплатно. За свою помощь он хотел кольцо Хэтрил. Теон и слепая Кэтин без особого труда согласились на это условие. В качестве бесплатного приложения Мирцей согласился восстановить зрение Кэтлин, тем более что сейчас в городе был страшный переполох – искали бунтовщиков и таинственных убийц, оставляющих после себя рассыпающиеся тела жертв.
Пока Теон отдыхал, восстанавливая силы, Мирцей провел операцию над Кэтлин. Он вырезал ее глаз, и вместо него вставил черный камень. Операция, к счастью для Кэтлин прошла успешно, но теперь она видела мир в странных серых и размытых тонах, и порой краем глаза видела странные фигуры.
За эти дни интерес Когтей, боевиков фрюрера Дракова, к Светящейся Башне сильно возрос. Странно, но большинство загадочных убийств произошли вокруг нее. Пока Мирцею удавалось сдерживать их, от обыска с помощью простых чар, но он понял, что насиженное место пора покидать. Он объявил, что будет сопровождать Кэтлин и Теона к Стангенграду, что на востоке и там поможет им пересечь границу, но сначала нужно сделать одну вещь.
В катакомбах под Светящейся Башней находится древняя библиотека. Последнее время в катакомбах твориться что-то странное, и он не рискует спускаться туда. Он предлагал помощь в побеге из Фалковнии, если Кэтлин и Теон вынесут ему эту библиотеку. Они согласились, этим подписав себе смертный приговор.

Спуск во Мрак
Собравшись, авантюристы двинулись по тайному туннелю под Светящейся Башней. В туннеле было ответвление, и круглый проход шел под землю. Из древних катакомб пахло смертью и злом. Они медленно двинулись вниз. В темных, забытых коридорах Кэтлин видела своим новым зрением много ужасов, отпечатков прошлых лет.
Они встретились с гигантским пауком и сумели убить его, а тело скинули вниз. Герои спустились до самого низа катакомб и среди воткнутых в яму штыков и трупа паука, Кэтин видела отражения немертвых людей, погибших в этой пропасти. Они видели мост, ведущий к двери, но под мостом Кэтлин чувствовала затаившееся зло, и они не рискнули его пересекать.
Наконец они нашли библиотеку, но вынести ее, им было не суждено. Гомункулус, которого они не стали трогать, уполз из библиотеки и вскоре, когда они сгружали книги в мешки дверь раскрылась, и вошли трое людей в черном, тень от факелов странным образом падала им на лица. В руках они сжимали хрустальные ножи – это были те самые убийцы, с которыми Кэтлин и Теон встречались в часовне. Оказывается, их логово было прямо под Светящейся Башней!
Один из них вытянул руку и хрипло произнес заклинание. Кости Теона свело, и они начали двигаться отдельно от владельца. Подняв меч, он бросился на Кэтлин, не в силах совладать с черной некромантией. Чтобы убить несчастную ведьму ему не потребовалось много времени. После этого некромант заставил Теона лечь на стол, трое других, подняв ножи, подошли к нему…
Так окончились подвиги героев Картакасса. Они сумели спастись от Лорда Сота, победили бога-бестию Г’Хенны, навечно сковали дуккара Инвидии, но в темных катакомбах, под Светящейся Башней Лекара смерть, наконец, настигла их.