Дурной глаз

Дьявол коварен - он может явиться к нам просто в образе дьявола.
- Станислав Ежи Лец

Теон Мракович– дровосек и охотник из Картакасса
Кэтлин – ведьма Халы из Картакасса
Чингис - отшельник чародей из Хазлана
Рахман – монах Ордена Железной Веры из Хазлана

Осень 747 года

Овдовевший
Со времени ужасных событий в Г’Хенне прошло два года.
На праздновании своего Дня Рождения Теон подрядился выполнить для местного кузнеца непростое поручение: проверить, не привез ли с собой оружейник Вистани вампира. Уж больно неприятные слухи ходили об этом по городу. Для возможного изгнания нежити Теон прихватил с собой Кэтлин, и они отправились на окраину города, где обосновался одинокий цыган. Заказав у него для отвода глаз пару серебряных кинжалов, авантюристы незаметно обшаривали местность; когда Кэтлин применила заклинание обнаружения нежити, она заметила что-то странное в колыбели, что висела неподалеку. Однако на вид ребенок, что качался в ней, был вполне живым, хотя и болезненно бледным. Пока герои обсуждали этот феномен, стемнело, и цыган развел костер. На звуки его скрипки откуда ни возьмись появилась мертвая цыганка, которая своим танцем буквально заворожила гостей. Пока те смотрели на нее и слушали скрипку, мертвая жена оружейника стала кормить грудью младенца. Этого уже гости не выдержали и поспешили убраться подальше, решив, что все происходящее – семейное дело вистани (да и цыган не выражал никакого возмущения действиями покойницы). Однако, пока авантюристы ждали рассвета у костерка, разложенного рядом с городскими воротами, им явился призрак вистанийского ребенка, который проклял их за бездействие, лишив Кэтлин всех даров Халы, а Теона – возможности пользоваться своим оружием. В действенности порчи оба имели возможность убедиться поутру, когда Теон чуть не отмахнул топором себе ногу, а Кэтлин молилась в безответную пустоту. Цыган-оружейник, тем временем, уехал.
Чтобы снять проклятие, приятели отправились к вистани – ближайшие знакомые им цыгане жили в землях лорда Сота. По дороге они наткнулись на двух молодых хазланцев, которые шли на какой-то праздник и заблудились. Одного из них звали Рахман и он выполнял тайное задание для Ордена Желензой Веры, а второй был просто отшельником чародеем. Поскольку денег у хазланцев не было, они довольствовались тем, что выменяли у рыбаков, да малосъедобной добычей, что приносила их собака. В Ситикусе Кэтлин и Теон пустили нежданных компаньонов в свою лачугу-хоспис, а поутру все вместе отправились в город – одни узнать дорогу на праздник, другие снять проклятие. За неимением денег хазланцев не впустили внутрь; а картакассцы переночевали у вистани и заодно узнали, что такое проклятие может снять разве что мадам Ева, старейшая из цыган. А мадам Ева должна была привести свой караван на праздник в Карину. Поэтому на другой день, подобрав Чингиса и Рахмана, все четверо оправились в Инвидию.

Речное Путешествие
Их согласился доставить до города странный капитан Тимоти – до того странный, что даже собака хазланцев отказалась заходить на его корабль. Но путешественники взвесили «за» и «против» и решили рискнуть. Во время плавания капитан знакомил их с местными достопримечательностями и даже показал одного из каринских дворян, охотившегося на берегу. На ночь капитан остановился у небольшой полянки. За ужином только Кэтлин решилась разделить с ним трапезу и выпивку, поэтому заснула без задних ног; остальные спали тревожно, и под утро их страхи подтвердились – явившийся из тьмы огромный волк набросился на путников. Пока Теон отбивался своим почти бесполезным из-за проклятия оружием, а волк рвал его клыками, хазланцы пытались испробовать чары и алхимию. Правда, в результате на поляне появились лишь несколько новых костров, а Теон временно ослеп, зато от шума проснулась Кэтлин. И тут оказалось, что тот серебряный кинжал, что она купила у цыгана, ранит волка куда сильнее, чем простой меч. Израненная тварь скрылась в лесу, а ведьма занялась ранами спутников. И всем показалось несколько странным, что капитан не вышел на палубу при столь сильном шуме боя... но путешественники подавили сомнения и спокойно продолжили плавание вместе с Тимоти до самой Карины.

Карина
В городе действительно был праздник – то ли вина, то ли виноделия, то ли еще какого урожая, но спиртное лилось рекой, и люди отчаянно веселились. Пока четверка путников искала, где бы поменять деньги, произошла небольшая неприятность: перевернулась телега, и тяжелые бочки сильно помяли Теона, который бросился спасать детей. Пока Кэтлин приводила его в чувство и просила стражников позвать лекарей, Рахман заметил черноволосого мальчика в черных одеждах, который стоял чуть в стороне от переполоха и вроде бы что-то шептал. Когда Теона отправили в больницу, Рахман поделился наблюдением со спутниками, но мальчика уже нигде не было. Пришлось отправиться в гостиницу.
По дороге гости Карины стали свидетелями смертельной дуэли и там же познакомились с Габриэллой Адерре, девушкой явно вистанийских кровей, но при этом откровенно не любящей цыган.
Кэтлин мучали кошмары, в которых ей являлся таинственный Потрошитель и явно намеревался зарезать раненного Теона; поэтому с утра она бросилась в больницу и весь день просидела у постели больного. А хазланцы почти безуспешно пытались добыть денег, чтобы расплатиться с долгами. Кэтлин присоединилась к ним вечером, чтобы перекусить на рыночной площади. Там как раз давала представление забавная девушка Каттинкер – пригласив Кэтлин поучаствовать в одном из фокусов, девушка чуть не довела до обморока публику, но зато щедро поделилась выручкой с новыми приятелями. Она остановилась в той же гостинице, что и путники, поэтому вторая ночь в Инвидии прошла гораздо веселее и без кошмаров. А на другой день Теона уже выпустили из клиники, и картакассцы отправились на поиски табора мадам Евы. На рынке они нашли одного цыгана, который согласился указать им путь, но только после испытания Волшебным Ящиком, в котором клубился туман. Кэтлин вошла в ящик, и ей пригрезилось, что Теон стал вервольфом, так что ей пришлось убить его серебряным кинжалом. Потом морок рассеялся, она вновь оказалась на площади, и цыган велел картакассцам идти в лес.

Вистани
За городом, в темном глухом лесу им вновь явился призрак младенца и довел до каравана. Мадам Ева огорчила героев необычайно: она обещала снять порчу только в обмен на помощь в борьбе с каким-то непонятным вистанийским демоном. По ее словам, в роду Вистани иногда рождаются дуккары – демоны-колдуны, разрушающие все сущее, способные пересекать любые границы Равенлофта. Обычно цыгане сами расправлялись с такими отпрысками, но в этот раз что-то не заладилось, и дуккар родился и рос беспрепятственно в Карине уже несколько дней. Картакассцам же предлагалось найти его и с помощью амулета, который вистани уже начали делать, приковать навечно к этой земле.
Немало озадаченные, путники вернулись в гостиницу. Они решили поговорить с Габриэллой, чтобы выяснить, как можно в таком большом городе найти пусть не младенца, но хотя бы его мать; но узнав, что новые приятели не платежеспособны (по ее меркам), Габриэлла быстро скрылась, а подвыпившие каринцы вызвали на дуэль Рахмана, который не сумел оплатить заказ девушки. Гордые хазланцы решили биться – замороченные картакасцы решили пойти спать. Правда, они и Каттинкер еще успели полюбоваться из окна тем, как стража уводит дуэлянтов в тюрьму...
Следующий день прошел в пустых поисках; никто не видел ни мальчика в черном, ни беременной цыганки. Правда, удалось спасти задыхавшуюся торговку, которую явно сглазил какой-то тип в черной карете, запряженной вороной шестеркой. Авантюристы заподозрили, что вряд ли в одном городе так много разновозрастных чародеев с дурным глазом, одетых в черное – скорее всего, это был все тот же давешний ребенок, чудесным образом выросший за эти три дня до взрослого. Удалось выяснить у стражников, что подобная карета выехала за ворота города и скрылась где-то в виноградниках; однако остался платок с инициалами Г.А., выброшенный из окошка женской рукой.

Собачьи Бои
Вечером Каттинкер уговорила новых друзей наняться во временную охрану к одному дворянину, чтобы заработать денег для выкупа из тюрьмы хазланцев. Тому требовались спутники для похода в фалковнийский квартал на собачьи бои. Картакассцы присоединились к небольшому отряду. Пока их хозяин пытался вызнать что-то о похищенной Габриэлле у главы местных разбойников, остальных почти полностью разоружили. И тут выяснилось, что этот вертеп полон оборотней. Вервольфы набросились на незваных гостей, завязался бой. Кэтлин пробовала применять магию, но силы были неравны. Одного за другим слуг дворянина разрывали волки; дошла очередь и до Теона – но тут ярость одолела его, странные силы заполнили его тело и душу, и Теон сам стал волком: сказались раны, нанесенные таинственным зверем на подходах к Инвидии. Вервольф бился с собратьями отчаянно, хотя те были гораздо более опытны. И если бы не помощь заезжего молодого рыцаря, который потом назвался Урлихом, путешественники окончили бы свои поиски в этом темном кабаке. Израненный до полусмерти, Теон вновь принял человеческий вид, и уцелевшие люди поспешили скрыться из логова оборотней. Кэтлин подняла приятеля на ноги, влив в него целую бутыль лечебного эликсира вистани, но самой уже лекарства не хватило – теперь она тоже была покусана вервольфами и не без страха думала о будущем.
Доковыляв до гостиницы, они нашли своего нанимателя, и получили обещанные деньги, новую одежду взамен разорванной, новое оружие вместо отобранного и новое предложение работы. В ответ картакассцы поделились тайной похищения Габриэллы и показали ее платок. Тут они узнали, что Габриэлла и была той злополучной матерью дуккара, которую они искали. Действительно, младенец, зачатый от демона, рос чрезвычайно быстро и сейчас уже был взрослым. По предположению дворянина, именно эта тварь и похитила свою мать для магических ритуалов или чего-то, еще более мерзкого. И, скорее всего, увез Габриэллу в ее же собственный загородный особняк. Дворянин пообещал послать единственного выжившего слугу следить за этим домом, пока картакассцы возьмут у цыган обещанный амулет для борьбы с дуккаром.
На другой день все разошлись по своим делам: слуга – следить, дворянин – выкупать из тюрьмы хазланцев, а картакассцы отправились в лес вновь искать табор. Чтобы как-то найти путь, Кэтлин вызвала из леса фамилиара-ласку, и с помощью хитрого зверя тропа была найдена. Кроме амулета против дуккара, вистани поделились с путниками талисманом от зла и порчи.
С хазланцами, между тем, дела обстояли хуже: ночи, проведенные в местной тюрьме, едва не лишили их рассудка. А днем Рахмана выкупил его недавний противник на дуэли – и, отведя за ближайший угол, жестоко расправился с безоружным чужеземцем, выстрелом в затылок. Чингиса же вытащил из тюрьмы дворянин и привел его на то место, где их уже поджидали картакассцы.

Правосудие
Дорога на виллу Габриэллы была отвратительна: пахло гнилью, ласку едва не задушила змея, которых в виноградниках почему-то оказалось великое множество, а в сарае обнаружилась куча полуразложившихся человеческих тел, в некоторых из которых дворянин опознал слуг своей возлюбленной. У самого особняка стояли воины-телохранители, явно не желавшие видеть гостей. Чингис, который попытался их отвлечь, был тяжело ранен стрелой, и хотя этот бой выиграли авантюристы, они не смогли нести на себе хазланца. Подлечив его раны, друзья оставили Чингиса на дороге, а сами бросились в дом искать дуккара и Габриэллу.
Те обнаружились на втором этаже, причем девушка была связана, немного не в себе и не пылала дружескими чувствами ни к сыну, ни к спасителям. Пока дуккар творил свои злобные чары, еще одна странная тень скользнула в комнату – фигура в темном плаще и широкополой шляпе, весьма похожая на Потрошителя из кошмарных снов Кэтлин. Но авантюристам было уже не до Потрошителя: дворянин спасал Габриэллу, его слуга стрелял из пистоля в прибежавших на зов дуккара волков, Кэтлин разбила у ног демона цыганский амулет, как велела мадам Ева, за что теперь и трепыхалась в руках дуккара, который пытался утащить ее за собой в туман. То ли помог защитный амулет, то ли сработали сковывающие чары вистани, но дуккар перенесся куда-то в одиночку, оставив Кэтлин на растерзание оборотням; впрочем, Теон, уже преобразившийся в зверя, нещадно рвал своих соплеменников с такой яростью, что ведьма решила сбежать из дома, пока он не добрался и до нее.
На дороге она с грустью обнаружила останки Чингиса: он был наполовину растворен кислотой, словно чудовищная тварь плюнула в него ядом. Пока Кэтлин молилась за его душу, вервольф-Теон настиг ее. Но он не рассчитал своих сил: израненному волку хватило удара рукоятью кинжала по черепу, чтобы рухнуть наземь. С первыми лучами солнца он очнулся человеком и вместе с Кэтлин вновь, уже в третий раз отправился к Вистани.
Теперь цыгане встретили Картаканцев как равных. Они поздравили друзей с удачным исходом дела – Дуккар прикован к этой земле навечно. Потом мадам Ева сняла с авантюристов нелепое проклятие, а капитан предложил закрепить дружбу кровными узами. Побратавшись с Вистани, получив от них кольца из лунного серебра, сковывающие Зверя (покусанные вервольфами, оба Картаканца перестали быть людьми), Теон и Кэтлин забрались в вардо и через несколько минут путешествия через туман приехали в родной Картакасс.